KISAH MATTHEW HOFFMAN : Rumah Bersarang Daun

     Pada 10 November 2010, Tina Herrmann iaitu seorang ibu tunggal berusia 32 tahun gagal hadir ke tempat kerjanya di kedai Walmart. Rakan sekerjanya yang berasa risau telah membuat laporan kepada pihak polis apabila dia tidak dapat dihubungi sepanjang hari. Pihak berkuasa segera menghantar pasukan rondaan ke rumah Tina di Apple Valley, Ohio dan mendapati keadaan rumah yang mencurigakan.

     Apabila pintu dibuka, mereka menjumpai lantai dapur yang dipenuhi tompokan darah yang besar. Begitu juga dengan ruang lorong dan permaidani yang sudah diserap warna merah pekat. Walau bagaimanapun, tiada mayat ditemui di lokasi. Tina bersama anak lelakinya yang berusia 11 tahun iaitu Kody Maynard dan rakan karibnya yang bernama Stephanie Sprang hilang tanpa sebarang petunjuk yang jelas. Lebih membimbangkan lagi, anak perempuan Tina, Sarah Maynard yang berusia 13 tahun juga didapati hilang. Tiada nota, tiada panggilan telefon dan tiada bukti penculikan yang terang-terangan. Namun jumlah darah yang ditemui di rumah itu cukup untuk menjadikan kes ini sebagai siasatan jenayah serius.

     Dua hari kemudian, sebuah kenderaan jenis Jeep milik Tina ditemui ditinggalkan di tempat letak kereta awam berhampiran dengan sebuah kawasan rekreasi. Pemeriksaan lanjut ke atas kereta itu membawa kepada penemuan bekas minyak petrol, peralatan mencurigakan dan beg plastik yang mengandungi pakaian berlumuran darah. Hasil ujian forensik, darah tersebut sepadan dengan darah milik Tina dan anak-anaknya.

     Melalui siasatan terperinci, pihak polis mendapat maklumat mengenai seorang lelaki bernama Matthew Hoffman, seorang penduduk tempatan yang tinggal tidak jauh dari kawasan rumah mangsa. Dia dilaporkan telah membeli banyak plastik pembungkus dan barang perkakas baru-baru ini. Lebih mencurigakan, rekod lampau Hoffman menunjukkan bahawa dia pernah dipenjara kerana kes pecah rumah dan membakar harta benda. Beberapa maklumat dari jiran-jirannya turut menggambarkan Hoffman sebagai lelaki yang sangat tertutup, tinggal bersendirian dan jarang sekali bergaul dengan orang ramai. Malah, ada yang menyatakan bahawa rumahnya sentiasa gelap dan sunyi walaupun pada waktu siang.

     Pada 14 November 2010, pasukan SWAT menyerbu rumah Matthew Hoffman dengan waran geledah. Ketika pintu depan dibuka, para pegawai dikejutkan dengan pemandangan yang tidak pernah mereka bayangkan. Seluruh ruang rumah dipenuhi dengan daun-daun kering yang bukan hanya di atas lantai tetapi juga di atas perabot, katil, dan bahkan dalam tab mandi. Daun-daun itu dikumpulkan dalam jumlah besar, membentuk gundukan seperti sarang haiwan liar. Bau busuk yang menusuk hidung menyerupai campuran antara darah kering, tumbuhan reput dan sisa makanan.

     Namun penemuan paling penting berlaku di ruang bawah tanah. Dalam suasana gelap dan sempit, polis menjumpai seorang kanak-kanak perempuan dalam keadaan tidak terurus, kelihatan lemah dan ketakutan. Itu adalah Sarah Maynard, mangsa yang diculik dan disembunyikan selama lebih empat hari dalam ruang bawah tanah tersebut. Tangannya terikat dan kesan trauma jelas terpancar pada wajahnya. Dia diselamatkan serta-merta dan dibawa ke hospital untuk rawatan dan pemeriksaan lanjut.

     Beberapa hari selepas penangkapannya, Hoffman akhirnya membuat pengakuan mengejutkan. Lelaki itu memberitahu pihak polis bahawa dia pada awalnya berniat untuk memecah masuk rumah Tina Herrmann dengan tujuan mencuri. Cuma apabila Tina dan rakannya Stephanie pulang ke rumah lebih awal daripada jangkaannya, dia menjadi panik. Dalam ketakutan dan kekeliruan, Hoffman menikam kedua-dua wanita tersebut secara berulang-ulang sehingga mati. Anak lelaki Tina, Kody yang pulang ke rumah ketika itu turut dibunuh bagi mengelakkan saksi.

     Apabila ditanya mengapa dia tidak membunuh Sarah, jawapan Hoffman lebih mengerikan daripada yang dijangka. Lelaki terbabit menyatakan bahawa Sarah terlalu kecil dan tidak melawan dan dia mahu menyimpannya sebagai teman hidup. Ini menimbulkan andaian bahawa Hoffman mungkin bercadang untuk menyimpan kanak-kanak itu dalam tempoh yang lama mungkin sebagai tahanan atau objek delusinya.

     Bagi menghapuskan bukti, Hoffman membawa mayat ketiga-tiga mangsa ke kawasan taman negara berhampiran dan menyorokkannya dalam rongga besar dalam batang pokok yang telah ditebuk. Dia mengisi mayat-mayat itu ke dalam rongga tersebut secara terlipat dan menutupnya dengan daun serta serpihan kayu bagi mengelakkan pengesanan. Polis akhirnya menemui lokasi ini dan berjaya mengeluarkan mayat ketiga-tiga mangsa dalam keadaan yang amat menyayat hati.

     Salah satu aspek paling unik dalam kes ini ialah obsesi Hoffman terhadap alam semula jadi khususnya daun dan pokok. Pihak siasatan menjumpai beribu-ribu helai daun yang dikeringkan dan disusun rapi dalam beg plastik, rak serta dinding rumah. Dia dilaporkan sering masuk ke dalam hutan bukan untuk rekreasi tetapi untuk bersatu dengan alam. Bahkan semasa di dalam lokap, Hoffman hanya mahu bercakap tentang pokok dan sistem akar.

     Pakar psikiatri yang menilai keadaannya menyatakan bahawa Hoffman mengalami delusi bersifat ekopsikotik iaitu bentuk gangguan mental di mana seseorang mempercayai dia adalah sebahagian daripada alam semula jadi dan perlu menghapuskan unsur pengganggu dalam ekosistemnya. Beberapa laporan juga menunjukkan bahawa Hoffman percaya dirinya adalah penjaga hutan dan pembunuhan itu berlaku kerana manusia mencemari ketenteraman semula jadi dunia.

     Hoffman mengaku bersalah terhadap pelbagai tuduhan termasuk tiga pembunuhan tahap pertama, penculikan, pemerkosaan dan pelupusan mayat secara haram. Pada tahun 2011, dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan parol. Sarah Maynard yang diselamatkan kemudian dijaga oleh keluarga angkat dan identitinya dirahsiakan sepenuhnya daripada media.

     Kes ini menjadi salah satu daripada kes jenayah paling pelik dalam sejarah negeri Ohio. Walaupun tidak sepopular pembunuh bersiri seperti Ted Bundy atau Jeffrey Dahmer, perbuatan Matthew Hoffman tetap mengerikan kerana konteks mental dan fizikal di sebalik kejahatan itu yang menunjukkan betapa bahayanya seseorang yang dikuasai oleh delusi yang tidak dikawal.

Kongsi :