KISAH PEMBUNUHAN KEJAM BEN RENNICK

     Ben Renick merupakan nama yang cukup dikenali dalam dunia pembiakan ular eksotik. Usahanya dalam mengembangkan industri reptilia telah menjadikannya figura yang dihormati di peringkat antarabangsa. Melalui ladang ular miliknya iaitu Renick Reptiles, Ben berjaya menternak dan menjual spesies ular yang amat jarang ditemui termasuk ular sawa bola albino dan pelbagai spesies eksotik yang mampu mencecah ribuan hingga ratusan ribu dolar seekor. Cuma di sebalik kejayaan luar biasa itu, tersembunyi sebuah kisah hitam yang meragut nyawanya secara kejam di tangan insan yang paling dipercayainya sendiri, isterinya yang bernama Lynlee Renick.

     Ben dan Lynlee menjalani kehidupan yang pada zahirnya kelihatan sempurna. Mereka berkahwin dan memiliki dua orang anak. Ben menumpukan perhatian pada pembiakan ular manakala Lynlee pula menguruskan sebuah spa kecantikan. Hubungan perkahwinan mereka bagaimanapun mulai retak apabila tekanan kewangan dan masalah peribadi semakin memuncak. Spa milik Lynlee mengalami kerugian besar dan dia berdepan pelbagai isu termasuk hutang yang bertimbun. Dalam diam, Lynlee menjalinkan hubungan dengan bekas teman lelakinya yang dikenali sebagai Michael Humphrey. Melalui hubungan inilah satu perancangan jahat mula dirangka.

     Pada 8 Jun 2017, satu kejadian yang tidak dijangka berlaku. Lynlee menghubungi pihak berkuasa dan mendakwa bahawa dia menemui mayat Ben dalam keadaan tidak bernyawa di dalam ladang ular mereka di New Florence, Missouri. Waktu itu, pihak polis pada awalnyabmengesyaki Ben mungkin maut disebabkan serangan salah seekor ular peliharaannya. Namun apabila mayat diperiksa lebih teliti, pihak penyiasat menemui beberapa kesan tembakan di tubuh Ben serta kelongsong peluru di tempat kejadian. Penemuan ini menukar sepenuhnya arah siasatan. Ben telah dibunuh dengan kejam dan bukan mati akibat kemalangan.

     Pihak polis mula menjalankan siasatan mendalam. Pada awalnya, tidak ada sebarang bukti kukuh yang mengaitkan sesiapa secara langsung dan kes ini bagaikan buntu selama beberapa tahun. Hinggalah pada tahun 2020, siasatan yang lebih menyeluruh berjaya membongkar kebenaran yang mengejutkan. Lynlee sendiri akhirnya ditahan dan didakwa sebagai dalang utama pembunuhan suaminya. Lebih mengejutkan, dia didapati telah meminta bantuan dua lelaki di mana salah seorangnya ialah Michael Humphrey yakni bekas kekasihnya untuk membantu melaksanakan rancangan itu.

     Menerusi keterangan yang dikemukakan dalam perbicaraan, didedahkan bahawa Lynlee dan Michael telah pergi ke ladang ular Ben bersama-sama. Mereka membawa senjata api dan menggunakan helah untuk bertemu Ben atas alasan mahu berbincang tentang urusan keluarga. Namun sebaik sahaja berdepan dengan Ben, tembakan dilepaskan. Ben ditembak beberapa kali sehingga rebah dan mati di tempat kejadian. Pembunuhan itu dilakukan dengan niat dan terancang. Tujuannya bukan sahaja untuk menghapuskan Ben tetapi juga untuk membolehkan Lynlee mengambil alih harta dan perniagaan suaminya tanpa melalui proses perceraian atau pembahagian harta.

     Michael Humphrey ditangkap terlebih dahulu dan dalam perbicaraan tahun 2021, dia didapati bersalah atas pembunuhan peringkat pertama. Michael dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa sebarang peluang parol. Dalam keterangannya, Michael mendakwa bahawa dia tidak melepaskan tembakan tetapi sebaliknya hanya membantu Lynlee dalam perancangan dan pelaksanaan pembunuhan tersebut. Keterangan ini turut digunakan oleh pihak pendakwa untuk menjerat Lynlee. Dia akhirnya dihadapkan ke mahkamah pada Disember 2021.

     Sepanjang perbicaraan Lynlee, pelbagai bukti serta saksi dikemukakan termasuk mesej teks, perbualan dengan Michael dan pengakuan tidak langsung kepada individu terdekat. Pada Januari 2022, mahkamah mendapati Lynlee bersalah atas tuduhan pembunuhan peringkat kedua serta memiliki senjata api ketika melakukan jenayah. Walaupun banyak pihak menjangkakan hukuman berat akan dijatuhkan, Lynlee hanya dijatuhi hukuman penjara 16 tahun, sesuatu yang mengejutkan dan mencetuskan kemarahan dalam kalangan keluarga Ben serta komuniti reptilia.

Kongsi :