KISAH KEMATIAN KATHERINE CHAPPELL: Maut Diserang Singa Akibat Langgar Peraturan

Taman Safari Lion Park di Lanseria yang terletak kira-kira 40 kilometer dari pusat bandar Johannesburg, Afrika Selatan merupakan destinasi pelancongan popular yang menjanjikan pengalaman unik melihat haiwan liar secara dekat termasuk singa, citah, dan zirafah dari dalam kenderaan. Namun pada 1 Jun 2015, satu kejadian ngeri berlaku apabila seorang pelancong wanita dari Amerika Syarikat iaitu Katherine Chappell maut dalam serangan singa hanya beberapa meter dari laluan pelawat.

Katherine Chappell, 29 tahun merupakan seorang penyunting kesan visual berbakat yang pernah terlibat dalam penghasilan siri televisyen popular dunia, Game of Thrones. Chappell berada di Afrika Selatan bukan sekadar untuk bercuti tetapi turut menyertai misi pemuliharaan hidupan liar dan mengumpul dana bagi organisasi konservasi.

Pada hari kejadian, Chappell menyertai lawatan safari dalam sebuah kenderaan pelancong bersama pemandu tempatan yang bertindak sebagai pemandu pelancong. Seperti semua pelawat lain, dia telah diberikan taklimat keselamatan yang jelas sebelum memasuki kawasan taman. Salah satu arahan paling penting dan sering diulangi ialah larangan keras membuka tingkap ketika berada dalam kawasan yang menempatkan haiwan buas seperti singa. Malah, papan tanda besar turut diletakkan di pelbagai sudut taman untuk mengingatkan pengunjung tentang bahaya membuka tingkap.

Namun dalam satu saat yang tidak disangka, Chappell dipercayai telah menurunkan tingkap keretanya untuk mengambil gambar seekor singa betina yang sedang berehat berhampiran laluan kereta. Pihak pengurusan taman menyatakan bahawa tindakan itu jelas melanggar arahan yang telah diberi. Menurut beberapa laporan dan siasatan rasmi, pemandu kenderaan itu tidak menyedari tingkap telah diturunkan sepenuhnya kerana ia dilakukan secara perlahan dan senyap. Chappell berkemungkinan besar ingin mendapatkan gambar dari sudut yang lebih jelas tanpa gangguan pantulan kaca.

Detik berikutnya menjadi mimpi ngeri. Singa betina yang pada awalnya tenang secara tiba-tiba meluru ke arah tingkap terbuka dan menerkam leher Chappell dalam satu gerakan pantas yang tidak sempat dielak. Serangan itu berlaku dalam beberapa saat sahaja. Mangsa mengalami luka parah di bahagian leher dan bahu hingga menyebabkan kehilangan darah yang banyak. Pemandu kenderaan cuba membantu dan menarik mangsa dari cengkaman singa namun dia sendiri turut mengalami kecederaan ketika cuba menghalang haiwan itu. Pasukan perubatan taman tiba dalam tempoh beberapa minit tetapi Chappell disahkan meninggal dunia di tempat kejadian.

Ramai pihak terkejut bagaimana seorang pelawat boleh terkorban dalam safari yang dianggap selamat. Lebih mengejutkan apabila diketahui bahawa tingkap kenderaan dibuka oleh mangsa sendiri walaupun larangan telah dikeluarkan dengan jelas. Lion Park mempertahankan bahawa mereka telah menjalankan prosedur keselamatan seperti biasa dengan memberi taklimat, menyediakan pemandu terlatih dan memasang papan tanda amaran. Justeru, punca kematian bukan berpunca daripada kecuaian pengurusan tetapi akibat tindakan mangsa sendiri yang melanggar garis keselamatan.

Singa betina yang menyerang Chappell tidak dimatikan namun dipindahkan ke kawasan berpagar tertutup untuk penilaian tingkah laku lanjut. Dalam kes ini, ada yang bersimpati dengan nasib Chappell sebagai sukarelawan pemuliharaan tetapi ramai juga yang menyalahkannya atas tindakan membuka tingkap meskipun sudah diberi amaran. Ada yang mempersoalkan kenapa manusia sering meremehkan peraturan asas keselamatan seolah-olah haiwan liar boleh dikawal dengan naluri manusia.

Pihak keluarga Chappell kemudiannya mengeluarkan kenyataan menyentuh hati dengan menyatakan bahawa dia merupakan individu penuh semangat yang mencintai alam semula jadi dan haiwan. Kematian Chappell menjadi kehilangan besar buat keluarga, rakan sekerja dan organisasi konservasi yang disokongnya. Walau bagaimanapun, ia juga menjadi peringatan bahawa haiwan liar walaupun nampak jinak atau diam kelihatan dari jauh, haiwan itu tetap bertindak berdasarkan naluri. Dalam dunia safari, satu kesilapan kecil boleh meragut nyawa.