KISAH MISTERI PEMBUNUHAN LYRIC COOK DAN ELIZABETH COLLINS

    Kes kehilangan dan pembunuhan Lyric Cook dan Elizabeth Collins merupakan antara kes jenayah terhadap kanak-kanak di Amerika Syarikat yang sehingga kini masih belum menemui jalan penyelesaian. Kejadian yang meragut dua nyawa yang tidak berdosa ini berlaku di Evansdale, Iowa.

     Lyric Ray Lynn Cook-Morrissey dilahirkan pada 2 Oktober 2001 manakala sepupunya iaitu Elizabeth June Marie Collins dilahirkan pada 31 Julai 2003. Pada waktu kejadian, Lyric berusia 10 tahun dan Elizabeth berusia 8 tahun. Kedua-duanya sangat rapat dan sering menghabiskan masa bersama terutama ketika cuti sekolah. Mereka dikenali sebagai kanak-kanak yang aktif, ceria, mudah bergaul serta biasa bermain di sekitar kawasan kejiranan mereka tanpa pengawasan ketat kerana Evansdale dianggap sebagai bandar kecil yang tenang dan selamat.

     Pada 13 Julai 2012, Lyric dan Elizabeth keluar dari rumah untuk menaiki basikal di sekitar kawasan Meyers Lake, sebuah kawasan rekreasi yang terletak tidak jauh dari kediaman mereka. Mereka memaklumkan kepada ahli keluarga bahawa mereka hanya keluar bermain seperti biasa dan dijangka pulang dalam masa singkat. Walau bagaimanapun, hari tersebut bertukar menjadi mimpi ngeri apabila kedua-dua kanak-kanak itu tidak pulang ke rumah walaupun waktu sudah lewat petang.

     Kehilangan mereka segera disedari oleh ahli keluarga lalu laporan polis pun dibuat. Operasi pencarian berskala besar dilancarkan melibatkan pihak polis tempatan, agensi negeri, sukarelawan dan penduduk setempat. Dalam proses pencarian itu, basikal milik Lyric dan Elizabeth ditemui berhampiran laluan di sekitar Meyers Lake. Tidak lama kemudian, beg tangan milik Elizabeth turut dijumpai tidak jauh dari lokasi tersebut. Penemuan ini menimbulkan kebimbangan serius kerana ia memberi gambaran bahawa kehilangan mereka bukan kes sesat atau lari dari rumah.

     Walaupun pencarian diteruskan selama berminggu-minggu, tiada petunjuk konkrit mengenai keberadaan Lyric dan Elizabeth. Harapan untuk menemui mereka dalam keadaan selamat semakin pudar seiring berlalunya masa. Hinggalah pada 5 Disember 2012 yakni hampir lima bulan selepas kehilangan mereka, dua mayat kanak-kanak ditemui oleh sekumpulan pemburu di Seven Bridges Wildlife Area, sebuah kawasan hutan terpencil yang terletak kira-kira 40 kilometer dari Evansdale. Penemuan itu disahkan sebagai mayat Lyric Cook dan Elizabeth Collins. 

     Pihak berkuasa mengesahkan bahawa kedua-dua kanak-kanak itu telah dibunuh. Cuma sehingga hari ini, punca sebenar kematian tidak didedahkan kepada umum. Polis memilih untuk merahsiakan butiran tertentu berkaitan kecederaan dan cara pembunuhan atas alasan strategik bagi memastikan hanya pelaku sebenar yang mengetahui maklumat terperinci tersebut. Langkah ini diambil bagi membantu proses pengesahan sekiranya terdapat pengakuan atau maklumat baharu daripada orang awam.

     Siasatan mendapati bahawa Lyric dan Elizabeth kemungkinan besar diculik pada hari kejadian dan dibawa keluar dari kawasan Evansdale. Lokasi penemuan mayat yang jauh dari tempat mereka hilang menimbulkan teori bahawa pelaku mempunyai pengetahuan tentang kawasan tersebut serta kenderaan untuk membawa mangsa tanpa disedari. Walaupun beribu-ribu petunjuk diterima dan pelbagai individu disoal siasat termasuk pesalah seks berdaftar dan suspek dari luar negeri, tiada seorang pun yang berjaya didakwa sehingga kini. Kes ini kemudian diklasifikasikan sebagai kes sejuk (cold case) tetapi pihak berkuasa menegaskan bahawa siasatan tidak pernah ditutup. Setiap maklumat baharu tetap dinilai, dan teknologi forensik moden terus digunakan untuk meneliti semula bukti lama. Ganjaran wang tunai turut ditawarkan bagi sesiapa yang mempunyai maklumat yang boleh membawa kepada penangkapan pembunuh.

     Kawasan Meyers Lake kemudian dijadikan taman peringatan yang dikenali sebagai Angels Park sebagai penghormatan kepada Lyric dan Elizabeth. Selain itu, keluarga Elizabeth menubuhkan Elizabeth Collins Foundation, sebuah organisasi yang bertujuan meningkatkan kesedaran tentang keselamatan kanak-kanak serta membantu keluarga yang menghadapi kes kehilangan orang tersayang. Hingga hari ini, pembunuh Lyric Cook dan Elizabeth Collins masih bebas. Persoalan tentang apa yang sebenarnya berlaku pada hari mereka hilang terus menghantui keluarga mangsa.

Kongsi :