Rahsia Gelap Stephen Chow yang Mungkin Ramai Tidak Tahu

      Nama Stephen Chow (Chow Sing-chi) atau lebih dikenali sebagai Stephen Chow sememangnya tidak perlu diperkenalkan lagi. Dia diangkat sebagai Raja Komedi Asia kerana kejayaan luar biasa filem-filemnya yang merentas garisan budaya dan generasi seperti Kung Fu Hustle, Shaolin Soccer dan All for the Winner. Gaya komedi mo lam (tanpa makna atau nonsensical) yang diperkenalkannya menjadi fenomena besar dalam industri perfileman Hong Kong pada era 1990-an.

     Dilahirkan pada Jun 1962, latar belakang awal Stephen Chow jauh daripada limpahan kemewahan. Ibu bapanya merupakan imigran dari tanah besar China yang berhijrah ke Hong Kong, sebuah kota metropolitan yang sibuk tetapi penuh dengan cabaran hidup golongan kelas pekerja. Tekanan kewangan yang meruncing akibat himpitan kemiskinan selain ditambah pula dengan penceraian ibu bapanya, memaksa Stephen Chow dibesarkan oleh ibunya bersama saudara-saudaranya dalam persekitaran yang menuntut daya tahan mental yang tinggi. Pada masa kecilnya, Stephen Chow dikenali sebagai seorang kanak-kanak yang pendiam, introvert dan lebih selesa memerhati dunia sekeliling berbanding bersifat riuh-rendah. Titik peluru yang mencorakkan hala tuju hidupnya bermula apabila dia menonton filem lakonan legenda seni bela diri, Bruce Lee.

      Laluan Stephen Chow untuk menembusi industri hiburan tanah airnya sama sekali tidak berjalan mudah. Dia beberapa kali mengalami penolakan ketika memohon untuk menyertai kursus latihan lakonan di stesen televisyen terkemuka, TVB. Hanya berkat dorongan rakan karibnya, Wai Lee, Stephen Chow akhirnya diterima masuk dan menamatkan pengajian pada tahun 1982. Cumanya tamat pengajian tidak menjamin kejayaan segera. Selama beberapa tahun, Stephen Chow terpaksa berpuas hati dengan peranan kecil sebelum diberi tanggungjawab mengacarakan rancangan kanak-kanak popular, 430 Space Shuttle. Walaupun tempoh tersebut dianggap membosankan dan mengekang kebebasan kreatifnya akibat skrip G-rated yang ketat, era itu menjadi medan penting untuk Stephen Chow memahami selok-belok produksi televisyen serta mengasah ketepatan masa komedi.

      Kejayaan sebenar bermula pada penghujung dekad 1980-an, mendahului ledakan filem All for the Winner (1990) yang mengubah nasibnya dalam sekelip mata. Filem parodi kepada God of Gamblers itu meletup di pasaran dan mencatat sejarah box office. Melalui karya ini, gaya humor mo lam yang menggabungkan dialog lisan pantas, situasi absurd, slapstik fizikal dan parodi budaya pop—berjaya memikat hati generasi muda Hong Kong. Sepanjang awal 1990-an, Stephen muncul dengan puluhan filem hit berturut-turut seperti Fight Back to School, Justice My Foot dan Royal Tramp. Menjelang pertengahan dekad itu, Stephen Chow melangkah setapak lagi dengan memegang kerusi pengarah menerusi filem agung seperti From Beijing with Love (1994) dan God of Cookery (1996) sekali gus membuktikan sentuhan magisnya merangkumi aspek lakonan, penulisan skrip dan pengarahan keseluruhan.

      Di sebalik lambakan filem-filem popular tersebut, satu hal yang sering menjadi bualan peminat industri filem Kantonis ialah penggunaan pelakon suara latar (dubber) untuk watak-wataknya. Kebanyakan filem komedi klasik Stephen Chow pada era 1990-an menggunakan khidmat pelakon suara profesional seperti Shiu Hung (Ng To-shing) atau dikenali sebagai Pang Hei untuk menyumbangkan suara ikonik komikal bagi wataknya. Amalan ini merupakan standard industri pada masa itu bagi memastikan kualiti audio yang bersih daripada gangguan bunyi luaran di set penggambaran serta memberikan nada sebutan loghat yang lebih dramatik. Walaupun ramai penonton lebih mengenali suara dub tersebut, Stephen Chow sebenarnya bertutur menggunakan suaranya sendiri dalam beberapa babak tertentu atau dalam projek-projek terkemudian apabila teknologi audio bertambah maju.

      Namun di sebalik kemuncak kerjaya dan pengiktirafan antarabangsa menerusi filem mercu tanda seperti Shaolin Soccer (2001) dan Kung Fu Hustle (2004), reputasi Stephen Chow di sebalik tabir mula dibayangi oleh kontroversi peribadi. Sifatnya yang terlalu menuntut kesempurnaan (perfectionist) serta gaya pengarahan yang dogmatik dan kerap mengubah skrip pada saat-saat akhir penggambaran sering mencetuskan ketegangan di set. Tekanan kerja yang melampau ini akhirnya membuahkan perselisihan faham yang meretakkan hubungan profesional dengan beberapa rakan seperjuangan rapat termasuklah perpisahan yang paling dikesali ramai dengan pelakon pembantu legenda, Man-tat Ng.

     Memasuki era lewat 2000-an dan seterusnya, Stephen Chow mula mengurangkan kemunculannya di hadapan kamera bagi menumpukan sepenuh perhatian sebagai pengarah sepenuh masa terutamanya untuk pasaran besar tanah besar China menerusi filem pecah panggung seperti CJ7, Journey to the West: Conquering the Demons dan The Mermaid. Walau bagaimanapun, fasa ini turut diuji dengan pelbagai kemelut perundangan berprofil tinggi termasuk kes saman bertahun-tahun lamanya dengan bekas kekasih berkaitan isu komisen pelaburan hartanah serta spekulasi kewangan media. Namun di sebalik segala kontroversi, tekanan, dan kritikan terhadap gaya kerjanya, jasa Stephen Chow dalam merevolusikan landskap komedi Asia tidak boleh dinafikan.

Kongsi :