KISAH PEMBUNUHAN KEJAM SHANDA SHARER

     Pada pagi 11 Januari 1992, penduduk di Madison, Indiana, Amerika Syarikat  dikejutkan dengan satu penemuan mengerikan. Seorang petani menjumpai mayat rentung di kawasan ladang terpencil. Mayat itu hangus teruk dan sukar dikenali. Setelah siasatan dijalankan, pihak polis mengesahkan bahawa mangsa ialah Shanda Sharer, seorang pelajar perempuan berusia 12 tahun. Lebih mengejutkan apabila diketahui bahawa Shanda bukan dibunuh oleh orang dewasa tetapi oleh empat orang remaja perempuan lain.

     Shanda Sharer baru berpindah ke Madison bersama ibunya, Jackie Vaught. Dia seorang gadis ceria serta peramah dan tidak mengambil masa lama untuk menyesuaikan diri di sekolah barunya. Di sekolah, Shanda mula berkawan dengan seorang pelajar perempuan bernama Amanda Heavrin yang lebih tua sedikit daripadanya. Mereka menjadi rapat dan sering bertukar nota. Hubungan mereka menjadi semakin akrab dan ini menimbulkan rasa tidak senang dalam hati Melinda Loveless yang juga merupakan bekas teman wanita Amanda.

     Melinda yang berusia 16 tahun ketika itu tidak dapat menerima kenyataan bahawa Amanda sudah tidak lagi menyukainya. Dia cemburu, marah dan menyimpan dendam terhadap Shanda. Dalam fikirannya, Shanda telah merampas Amanda daripadanya. Akibat dendam itu, Melinda merancang sesuatu yang kejam. Pada malam 10 Januari 1992, dia mengajak tiga orang rakannya iaitu Laurie Tackett (17 tahun), Hope Rippey (15 tahun) dan Toni Lawrence (15 tahun) untuk membantunya menakutkan Shanda. Dia membawa pisau bersamanya tetapi dia tidak memberitahu niat sebenar untuk menyeksa Shanda.

      Pada malam kejadian, mereka memandu ke rumah ayah Shanda dan memujuknya keluar. Mereka menggunakan alasan bahawa Amanda mahu berjumpa dengannya. Shanda yang tidak curiga mengikut mereka dan masuk ke dalam kereta. Mereka membawanya ke rumah Tackett, sebuah rumah kosong yang jauh dari orang ramai. Di sana, Melinda mula menyerang Shanda. Gadis malang itu diugut, dipukul dan dihina. Mereka kemudian mengikatnya dan memasukkannya ke dalam bonet kereta.

     Penderaan tidak berakhir di situ. Sepanjang malam itu, Shanda dibawa dari satu tempat ke satu tempat. Dia ditikam, disimbah air panas dan disumbat dengan stokin supaya tidak dapat menjerit. Keempat-empat remaja itu menyeksa Shanda secara fizikal dan emosi selama berjam-jam. Walaupun sudah parah dan lemah, Shanda masih hidup ketika mereka membawanya ke kawasan terpencil menjelang subuh.

     Di tempat terakhir itu, Melinda dan Laurie mengeluarkan Shanda dari bonet. Mereka menyimbah petrol ke seluruh tubuhnya dan menyalakan api. Shanda dibakar hidup-hidup. Malah apabila dia cuba merangkak keluar dari api, mereka menyimbah lebih banyak petrol dan memastikan dia mati. Setelah itu, mereka meninggalkan tempat kejadian dan terus pergi bersarapan di restoran seperti tiada apa-apa berlaku.

     Keesokan harinya, Toni Lawrence tidak dapat menahan rasa bersalah. Dia menghubungi ibu Hope Rippey dan kemudian membuat laporan kepada polis. Polis segera menjalankan siasatan dan menahan keempat-empat mereka. Semasa disoal siasat, kesemua mereka mengaku terlibat. Melinda dan Laurie dikenali sebagai dalang utama. Hope dan Toni pula mengikut arahan tetapi tidak cuba menghentikan kekejaman itu.

    Disebabkan umur mereka masih di bawah umur dewasa, mereka tidak dijatuhkan hukuman mati. Walau bagaimanapun, mahkamah menjatuhkan hukuman berat kepada mereka. Melinda dan Laurie masing-masing dihukum penjara 60 tahun. Hope Rippey juga dihukum penjara 60 tahun tetapi dibebaskan lebih awal. Toni Lawrence dihukum penjara 20 tahun dan dibebaskan selepas 9 tahun.

     Pembunuhan kejam ini meninggalkan kesan mendalam kepada ibu mangsa, Jackie Vaught. Dia mengalami kemurungan dan trauma yang berpanjangan. Namun beberapa tahun kemudian, Jackie membuat keputusan luar biasa di mana dia memaafkan Hope Rippey. Menurut Jackie, Hope menunjukkan penyesalan yang tulus dan pernah cuba meminta maaf. Jackie juga berkata dia memaafkan bukan kerana Hope layak dimaafkan tetapi kerana dia sendiri mahu melepaskan diri daripada penderitaan emosi yang berterusan. Jackie bagaimanapun secara terbuka menyatakan bahawa dia tidak akan memaafkan Melinda Loveless dan Laurie Tackett kerana mereka menunjukkan kekejaman yang tidak berperikemanusiaan.

Kongsi :