KISAH CONNOR DAN NOAH BARTHE : Dua Kanak-Kanak yang Mati Dicekik Ular Sawa Peliharaan

Pada pagi 5 Ogos 2013, bertempat di Campbellton, wilayah New Brunswick, Kanada, dua orang adik-beradik lelaki iaitu Connor Barthe yang berusia 6 tahun dan Noah Barthe berusia 4 tahun telah ditemui mati dalam keadaan tidak sedarkan diri di ruang tamu sebuah apartmen. Apa yang lebih mengejutkan, siasatan awal mendapati bahawa kedua-dua kanak-kanak itu telah mati akibat dicekik oleh seekor ular sawa besar yang dipercayai meloloskan diri dari sistem pengudaraan rumah berkenaan.

Kejadian ini berlaku di sebuah bangunan dua tingkat yang turut menempatkan sebuah kedai haiwan eksotik bernama Reptile Ocean yang diusahakan oleh seorang lelaki tempatan bernama Jean-Claude Savoie. Premis itu berfungsi sebagai kedai menjual dan memelihara haiwan eksotik seperti pelbagai jenis reptilia termasuk ular, buaya kecil, iguana serta beberapa spesies luar biasa lain. Savoie turut tinggal di apartmen di tingkat atas kedai tersebut. Pada malam kejadian, dia menjemput dua anak kepada rakannya, Connor dan Noah untuk bermalam di rumahnya selepas menghabiskan waktu petang bermain bersama dengan anaknya.

Menurut keterangan Savoie kepada pihak polis, ketiga-tiga mereka tidur di apartmen itu malam sebelumnya. Savoie dikatakan tidur di bilik berasingan manakala kedua-dua kanak-kanak tersebut tidur di ruang tamu. Pada pagi keesokan harinya yakni sekitar pukul 6:30 pagi, dia terbangun lalu menuju ke ruang tamu, hanya untuk menemukan pemandangan yang sangat mengerikan. Connor dan Noah didapati tidak lagi bernafas dalam keadaan terbaring tanpa sebarang tindak balas. Waktu itulah Savoie menyedari kehadiran seekor ular sawa besar berhampiran mayat mangsa yang dipercayai telah menyerang mereka ketika sedang tidur.

Ular berkenaan dikenal pasti sebagai African rock python (Python sebae) yakni sejenis ular sawa dari Afrika yang bukan berbisa tetapi terkenal dengan kekuatan luar biasanya dalam membunuh mangsa melalui kaedah lilitan dan himpitan terhadap tubuh mangsa sehingga tidak dapat bernafas. Ular ini boleh membesar sehingga lebih 6 meter panjang dan mencecah berat melebihi 90 kilogram. Dalam kes ini, ular tersebut dianggarkan sepanjang lebih kurang 4.3 meter (14 kaki).

Lebih membingungkan pihak penyiasat ialah bagaimana ular itu boleh terlepas dari kandangnya dan naik ke ruang tamu apartmen tersebut. Berdasarkan siasatan teknikal, ular tersebut tidak disimpan dalam kandang pameran seperti haiwan lain tetapi diletakkan dalam sebuah bilik reptilia berasingan di tingkat bawah. Ular itu dipercayai masuk ke dalam saluran pengudaraan yang menghubungkan tingkat bawah dan atas. Ia kemudian menjalar melalui paip udara hingga sampai ke siling ruang tamu sebelum siling itu runtuh lalu menyebabkan ular tersebut jatuh betul-betul di tempat mangsa sedang tidur.

Pasukan polis dan perubatan yang tiba di lokasi mendapati kedua-dua kanak-kanak telah meninggal dunia di tempat kejadian. Hasil bedah siasat rasmi menunjukkan punca kematian adalah asfiksia akibat tekanan kuat pada leher dan dada selari dengan cara ular membunuh mangsa. Tiada kesan kecederaan lain yang menunjukkan pergaduhan atau rintangan sekali gus membuktikan serangan berlaku semasa mangsa sedang nyenyak tidur.

Ular berkenaan berjaya ditangkap dan dilupuskan oleh pihak berkuasa untuk siasatan lanjut. Lebih membimbangkan, reptilia berbahaya seperti ular sawa Afrika sebenarnya dilarang dipelihara di bawah peraturan pemilikan haiwan liar wilayah New Brunswick. Walau bagaimanapun, Savoie dilaporkan tidak mendaftarkan ular itu secara sah dan tidak memiliki lesen khas untuk menyimpan spesies tersebut.

Meskipun terdapat tekanan kuat daripada ramai pihak terutama keluarga mangsa untuk mendakwa pemilik kedai atas kecuaian, pihak pendakwa raya memutuskan untuk tidak mengenakan sebarang tuduhan jenayah terhadap Savoie. Namun perbicaraan awam dan siasatan dalaman tetap dijalankan bagi menilai semula dasar dan prosedur berkaitan pemilikan haiwan eksotik. Susulan kejadian ini, kerajaan New Brunswick melaksanakan pindaan terhadap undang-undang pemilikan haiwan liar termasuk senarai spesies larangan yang lebih ketat, keperluan lesen khas dan pemantauan berkala terhadap pemilik haiwan eksotik. Beberapa kedai haiwan dan pemilik peribadi juga diarahkan untuk menyerahkan haiwan peliharaan yang tersenarai sebagai berbahaya atau tidak berlesen.