KISAH MADDOX DERKOSH : Kanak-kanak yang Mati Akibat Diserang Anjing Afrika

     Pada 4 November 2012, satu kejadian ngeri telah berlaku di Pittsburgh Zoo & PPG Aquarium, Pennsylvania, Amerika Syarikat. Kejadian ini melibatkan seorang kanak-kanak lelaki berusia dua tahun bernama Maddox Lamar Derkosh yang terjatuh ke dalam kawasan pameran haiwan liar dan maut akibat diserang oleh sekumpulan anjing Afrika. 

     Maddox iaitu anak tunggal kepada pasangan Jason dan Elizabeth Derkosh dibawa ke zoo sebagai sebahagian daripada lawatan keluarga. Kanak-kanak itu dilaporkan sangat teruja apatah lagi dia mengalami masalah penglihatan dan gemar melihat objek-objek yang besar dan bergerak. Ketika mereka berada di kawasan pameran anjing liar Afrika, Elizabeth mengangkat Maddox lalu meletakkannya di atas palang penghadang setinggi lebih kurang 1.2 meter agar anaknya itu dapat melihat lebih jelas ke dalam kawasan pameran tersebut. Walaupun sudah terdapat papan amaran agar pengunjung tidak memanjat atau meletakkan anak di atas palang, ramai pengunjung didapati tidak mematuhi peringatan tersebut.

     Apa yang berlaku seterusnya amat menggerunkan. Maddox tiba-tiba terlepas dari pegangan ibunya dan terjatuh ke bawah. Dia terhempas pada jaring pengaman yang berada kira-kira empat meter di bawah palang. Jaring tersebut bagaimanapun sebenarnya bukan direka untuk menampung berat manusia tetapi sebaliknya hanya bertujuan menangkap barang seperti telefon bimbit atau cermin mata yang terjatuh. Maddox terpelanting dan akhirnya terjatuh ke dalam kandang yang menempatkan 11 ekor anjing Afrika liar yang dikenali sebagai African painted dogs yakni haiwan pemangsa terkenal dengan keupayaan memburu secara berkumpulan.

     Kejadian berlaku begitu pantas. Para pengunjung dan kakitangan zoo hanya mampu menjerit ngeri apabila menyedari Maddox diserang serta-merta oleh kumpulan anjing tersebut. Kakitangan zoo segera menghubungi unit kecemasan. Dalam usaha menyelamatkan keadaan, seorang pegawai polis yang berada di lokasi terpaksa menembak mati seekor daripada anjing berkenaan. Walau bagaimanapun, segalanya sudah terlambat. Maddox mengalami puluhan luka akibat gigitan dan koyakan tisu badan. Dia disahkan meninggal dunia di tempat kejadian akibat kecederaan parah dan kehilangan darah yang banyak. 

     Selepas kejadian, pihak pendakwaan menjalankan siasatan dan akhirnya membuat keputusan untuk tidak mengenakan sebarang pendakwaan jenayah ke atas ibu bapa Maddox mahupun pihak zoo. Cuma keluarga Derkosh memfailkan saman terhadap pihak zoo atas dasar kecuaian dan kegagalan menyediakan sistem keselamatan mencukupi terutama setelah mengetahui bahawa insiden pengunjung meletakkan anak di atas palang bukanlah sesuatu yang asing atau tidak diketahui oleh pihak pengurusan.

     Tindakan saman balas daripada pihak zoo telah mencetuskan kontroversi. Dalam kenyataan mereka, pihak zoo menegaskan bahawa kematian Maddox berlaku akibat kecerobohan dan kecuaian sepenuhnya oleh ibunya, Elizabeth Derkosh. Pihak zoo turut menyatakan bahawa mereka telah memasang papan tanda amaran dan melarang pengunjung meletakkan anak di atas pagar. Orang ramai tetap mempertikaikan tindakan pihak zoo yang seolah-olah lepas tangan walaupun jelas bahawa lokasi tersebut tidak direka bentuk dengan mengambil kira kemungkinan kelakuan manusia khususnya ibu bapa yang ingin memberi pengalaman terbaik kepada anak-anak kecil mereka.

     Pada Jun 2014, kes ini akhirnya diselesaikan di luar mahkamah melalui satu penyelesaian damai antara kedua-dua pihak. Jumlah pampasan yang dipersetujui tidak didedahkan kepada umum. Namun bagi keluarga Derkosh, tiada jumlah wang yang mampu menggantikan kehilangan seorang anak tunggal yang mereka kasihi. Dalam keperitan itu, pasangan Derkosh memilih untuk memulihkan duka dengan cara yang bermakna. Mereka menubuhkan kempen kebajikan bernama Trucks for Maddox, satu inisiatif amal bagi menghormati minat Maddox terhadap permainan trak. Sebagai ganti kepada kiriman bunga ketika majlis pengebumian, keluarga Maddox meminta orang ramai menyumbangkan permainan trak untuk diberikan kepada kanak-kanak lain yang memerlukan. Sambutan luar biasa diterima di mana beribu-ribu trak mainan dikumpul dan disalurkan ke pelbagai pusat kebajikan serta hospital kanak-kanak. Selain itu, mereka turut menubuhkan dana khas bernama Trucks for Maddox Optical Assistance Fund bagi membantu kanak-kanak dengan masalah penglihatan memandangkan Maddox sendiri mengalami gangguan penglihatan sejak kecil.

Kongsi :