KISAH BOBAN JANKOVIC: Atlet Bola Keranjang yang Lumpuh Selepas Hentak Kepala Sendiri

Boban Jankovic yang nama penuhnya ialah Slobodan Jankovic merupakan seorang pemain bola keranjang profesional Serbia yang dikenang kerana bakat besar serta nasib malangnya. Dia dilahirkan pada 15 Disember 1963 di Lucani yakni sebuah bandar kecil di bekas Yugoslavia. Sejak usia muda, Jankovic sudah menunjukkan potensi luar biasa dalam bola keranjang. Pada usia 16 tahun, dia memulakan kerjaya profesionalnya bersama KK Crvena zvezda, salah satu kelab paling berprestij di Yugoslavia. Menggunakan ketinggian dan ketangkasannya, Jankovic cepat menonjol sebagai seorang penyerang kecil yang memiliki teknik hebat dan penguasaan taktikal di gelanggang.

Selain Crvena zvezda, Jankovic juga pernah beraksi untuk KK Vojvodina sebelum berhijrah ke Greece untuk menyertai kelab Panionios BC yang ketika itu sedang meningkat naik dalam liga bola keranjang Greece. Kehadirannya memberikan impak besar kepada pasukan dan dia menjadi tonggak penting dalam kejayaan Panionios menyaingi kelab-kelab gergasi seperti Olympiacos dan Panathinaikos. Gaya permainannya yang penuh semangat serta kemampuannya menjaringkan mata menjadikan Jankovic idola penyokong Panionios.

Karier gemilangnya bagaimanapun terhenti secara mendadak pada 28 April 1993 dalam perlawanan separuh akhir liga Greece antara Panionios menentang Panathinaikos. Pada perlawanan itu, Jankovic dilayangkan kesalahan oleh pengadil yang dianggapnya sangat tidak adil. Keputusan tersebut bermakna dia terpaksa dikeluarkan daripada permainan, sesuatu yang amat mengecewakannya kerana Panionios ketika itu sedang bersaing sengit untuk mara ke final. Dalam keadaan marah dan tidak dapat mengawal emosinya, Jankovic bertindak menghentak kepalanya ke arah tiang besi papan keranjang. Tindakan spontan itu mengakibatkan kecederaan parah pada leher dan tulang belakangnya yang seterusnya menyebabkan kelumpuhan separa.

Kejadian tersebut mengejutkan kerana Jankovic yang berada di puncak karier tiba-tiba hilang keupayaan fizikalnya. Dia segera menjalani pembedahan di sebuah hospital di Athens, Greece. Walaupun rawatan perubatan dapat menyelamatkan nyawanya, kecederaan itu meninggalkan kesan kekal. Jankovic tidak lagi mampu bermain bola keranjang secara profesional. Selepas itu, hidupnya berubah sepenuhnya daripada seorang bintang sukan yang digeruni lawan, dia terpaksa bergantung kepada kerusi roda.

Walaupun kejadian itu menghancurkan kariernya, Jankovic tetap dikenang kerana semangat juangnya. Penyokong Panionios dan peminat bola keranjang di Greece terus memberi penghormatan kepada beliau. Malah kelab Panionios mengambil langkah mengiktiraf jasanya dengan menggantung jersi nombor 8 miliknya, satu penghormatan tertinggi dalam dunia sukan. Selepas bersara secara paksa, Jankovic menetap di Greece dan menjalani kehidupannya dengan sokongan keluarga. Walaupun terpaksa berdepan kesukaran fizikal sepanjang hayat, Jankovic tetap menjadi inspirasi kepada ramai orang.

Namun kehidupan Jankovic tidak lama. Pada 28 Jun 2006, ketika bercuti di Rhodes, Greece, dia meninggal dunia akibat serangan jantung pada usia 42 tahun.