KISAH PENIPUAN BUDAK DALAM BELON

     Pada 15 Oktober 2009, talian kecemasan di Colorado menerima panggilan panik daripada Richard dan Mayumi Heene, pasangan yang pernah muncul dalam rancangan realiti televisyen. Mereka melaporkan bahawa sebuah belon eksperimen berbentuk piring terbang milik keluarga mereka telah terlepas ke udara dan lebih membimbangkan, anak mereka iaitu Falcon dikatakan berada di dalamnya.

     Dalam beberapa minit, laporan itu mendapat perhatian serius pihak berkuasa. Belon besar berwarna perak tersebut dilihat melayang tinggi merentasi langit Colorado dan bergerak sejauh lebih 80 kilometer. Helikopter, kereta peronda, pegawai penyelamat dan pakar penerbangan digerakkan untuk menjejakinya. Liputan medial turut menyiarkan perkembangan itu secara langsung sekali gus menjadikannya antara insiden kecemasan yang paling mendapat perhatian pada tahun tersebut.

     Ketika belon itu terbang tanpa arah yang jelas, kebimbangan meningkat bahawa Falcon mungkin berada dalam keadaan berbahaya. Richard Heene sebelum itu memaklumkan kepada pihak berkuasa bahawa belon tersebut mempunyai ruang bawah yang cukup besar untuk dimasuki seorang kanak-kanak. Maklumat itu mendorong operasi pencarian berskala besar oleh polis negeri, sukarelawan dan pasukan udara.

     Belon tersebut akhirnya mendarat di sebuah ladang di Fort Collins. Namun selepas diperiksa, pihak berkuasa mendapati ruang yang disangka menempatkan Falcon sebenarnya kosong. Keadaan itu menimbulkan pelbagai persoalan namun tumpuan penyelamat masih pada usaha menjejaki kanak-kanak tersebut kerana terdapat kebimbangan bahawa dia mungkin terjatuh semasa belon berada di udara. Pasukan pencari kembali mengimbas laluan penerbangan belon dari darat dan udara.

      Beberapa jam kemudian, pihak polis mengesahkan bahawa Falcon ditemui hidup dan selamat di rumah mereka sendiri. Kanak-kanak itu bersembunyi di dalam loteng garaj. Menurut keluarganya, dia berbuat demikian kerana takut dimarahi selepas bermain di sekitar belon tersebut. Penemuan itu menimbulkan lebih banyak persoalan kerana ruang berkenaan dikatakan telah diperiksa lebih awal tetapi tidak menemui sesiapa.

     Tidak lama selepas insiden mereda, keluarga Heene tampil dalam satu wawancara langsung di CNN. Ketika ditanya tentang sebab Falcon bersembunyi, kanak-kanak itu secara spontan menjawab, “You guys said we did this for the show.” Jawapan itu mengejutkan penonton manakala reaksi Richard dan isterinya yang kelihatan panik menambah kekeliruan. Klip tersebut segera mencetuskan syak wasangka bahawa insiden itu mungkin telah dirancang.

      Susulan kenyataan Falcon yang tular, pihak berkuasa membuka siasatan rasmi. Hasil siasatan mendapati belon tersebut tidak direka untuk membawa berat manusia dan tidak berkemampuan menampung seorang kanak-kanak. Dokumen siasatan juga menunjukkan bahawa keluarga Heene telah merancang skrip dan berlatih sebelum membuat panggilan kecemasan. Motif utama mereka dipercayai untuk mencetuskan sensasi demi mendapatkan tawaran rancangan realiti TV. Dalam satu dokumen, Mayumi Heene mengakui bahawa mereka merancang helah itu selama dua minggu. Pihak polis menegaskan bahawa tindakan tersebut bukan sahaja membazirkan sumber awam tetapi juga mengundang risiko terhadap pasukan penyelamat yang dikerahkan.

    Akhirnya, pihak berkuasa Colorado mendakwa Richard dan Mayumi Heene atas beberapa pertuduhan termasuk mengemukakan laporan palsu, menyebabkan operasi kecemasan yang tidak perlu dan penyalahgunaan sumber keselamatan awam. Richard dijatuhi hukuman penjara selama 90 hari manakala Mayumi menjalani hukuman 20 hari secara berkala. Mereka turut diarahkan membayar lebih USD 36 000 sebagai kos operasi penyelamat.

     Selepas kejadian tersebut, keluarga Heene berpindah dari Colorado dan menjauhkan diri daripada perhatian media. Walau bagaimanapun kes berkenaan terus dikenang sebagai salah satu penipuan paling terkenal dalam era moden, menggambarkan bagaimana laporan palsu dan perhatian media boleh mencetuskan situasi kecemasan berskala besar.

Kongsi :