Kisah Nerissa dan Katherine Bowes-Lyon yang Benar-Benar Menyedihkan

    Kisah Nerissa dan Katherine Bowes-Lyon merupakan antara episod paling menyayat hati dalam sejarah keluarga diraja Britain. Selama puluhan tahun, kewujudan mereka seolah-olah dipadamkan daripada sejarahnwalaupun mereka mempunyai pertalian darah yang sangat rapat dengan takhta Britain.

     Nerissa Jane Irene Bowes-Lyon dilahirkan pada 18 Februari 1919 manakala adiknya iaitu Katherine Dora Bowes-Lyon pula dilahirkan pada 4 Julai 1926. Mereka merupakan anak kepada John Herbert Bowes-Lyon dan Fenella Hepburn-Stuart-Forbes-Trefusis. John Bowes-Lyon ialah adik kepada Elizabeth Bowes-Lyon yang kemudiannya dikenali sebagai Queen Mother, ibu kepada Ratu Elizabeth II. Ini menjadikan Nerissa dan Katherine sebagai sepupu pertama kepada Ratu Elizabeth II, meletakkan mereka secara langsung dalam lingkungan keluarga diraja Britain.

     Sejak kecil, kedua-dua beradik ini dikenal pasti mengalami ketidakupayaan intelektual yang teruk. Pada zaman tersebut, keadaan ini sering disalah erti dan dipandang sebagai sesuatu yang memalukan terutama dalam kalangan keluarga bangsawan. Nerissa dan Katherine tidak mampu bertutur dengan jelas selain mempunyai perkembangan kognitif terhad yang memerlukan penjagaan sepenuh masa sepanjang hayat mereka. Dalam era di mana imej, keturunan dan maruah keluarga sangat dijaga, kewujudan mereka dianggap sebagai satu beban sosial.

     Pada tahun 1941 yakni ketika Nerissa berusia 22 tahun dan Katherine baru berusia 15 tahun, keluarga mereka mengambil keputusan untuk menghantar kedua-duanya ke Royal Earlswood Hospital di Surrey. Hospital ini merupakan sebuah institusi yang menempatkan individu dengan ketidakupayaan mental. Keputusan tersebut mengubah keseluruhan kehidupan mereka. Sejak hari itu, Nerissa dan Katherine hidup terasing daripada dunia luar, jauh daripada keluarga dan kemewahan istana. 

     Apa yang menjadikan kisah ini lebih mengejutkan ialah cara mereka dihapuskan daripada rekod keluarga bangsawan. Dalam Burke’s Peerage, sebuah buku rujukan salasilah bangsawan Britain yang sangat berpengaruh, Nerissa dan Katherine disenaraikan sebagai telah meninggal dunia pada sekitar tahun 1940-an. Hakikatnya, kedua-dua mereka masih hidup ketika maklumat itu diterbitkan. Kesilapan ini menyebabkan ramai pihak percaya bahawa mereka telah lama tiada.

     Akibat daripada kesilapan tersebut, Nerissa dan Katherine tidak pernah menerima sebarang perhatian atau pengiktirafan. Mereka tidak diziarahi secara rasmi, tidak diraikan dalam sebarang acara keluarga dan hampir dilupakan sepenuhnya. Kehidupan mereka di hospital adalah sederhana dan jauh daripada imej kemewahan yang sering dikaitkan dengan keluarga diraja. Mereka berpakaian seperti pesakit lain dan tidak menerima layanan istimewa walaupun berasal daripada keturunan diraja.

     Beberapa kakitangan hospital yang pernah menjaga mereka mendedahkan bahawa Nerissa dan Katherine masih menunjukkan kesedaran terhadap asal-usul mereka. Apabila melihat siaran televisyen yang memaparkan keluarga diraja Britain, kedua-dua wanita ini akan berdiri dan membongkok hormat. Tindakan itu seolah-olah menggambarkan naluri dan ingatan dalaman mereka terhadap hubungan darah yang tidak pernah diakui secara terbuka.

     Nerissa Bowes-Lyon meninggal dunia pada tahun 1986 pada usia 66 tahun. Pengebumiannya dilakukan secara ringkas dan tanpa perhatian umum. Lebih menyedihkan, kuburnya pada mulanya hanya ditandai dengan nombor, tanpa nama atau sebarang gelaran yang mengiktiraf identitinya sebagai sepupu kepada Ratu Britain. 

     Pendedahan besar berlaku pada tahun 1987 apabila media Britain melaporkan bahawa dua sepupu Ratu Elizabeth II yang disangka telah meninggal dunia sebenarnya telah hidup selama puluhan tahun dalam institusi penjagaan. Istana Buckingham kemudian mengeluarkan kenyataan menafikan dakwaan bahawa Nerissa dan Katherine sengaja disembunyikan. Menurut istana, kesilapan maklumat dalam Burke’s Peerage berpunca daripada keluarga Bowes-Lyon sendiri, bukan keputusan rasmi istana. Walau bagaimanapun, penjelasan ini tidak sepenuhnya meredakan kritikan awam.

     Katherine Bowes-Lyon terus hidup di Royal Earlswood Hospital sehingga institusi itu ditutup sebelum dipindahkan ke rumah penjagaan lain. Dia meninggal dunia pada tahun 2014 pada usia 87 tahun. Walaupun hidup lebih lama daripada kakaknya, Katherine tetap menjalani sebahagian besar hidupnya dalam kesunyian dan keterasingan, tanpa pengiktirafan awam terhadap kedudukannya dalam sejarah keluarga diraja.

Kongsi :