Kisah Norah Vincent: Penyesalan Selepas Hidup Menyamar Sebagai Lelaki

     Norah Vincent merupakan seorang penulis, wartawan dan eseis terkenal dari Amerika Syarikat yang dikenali kerana keberaniannya menjalankan satu eksperimen sosial yang jarang dilakukan oleh mana-mana individu. Dilahirkan pada 30 September 1968, Norah membina kerjaya dalam bidang penulisan dengan mengulas isu politik, agama, budaya dan identiti sosial. Dia secara terbuka mengakui dirinya sebagai seorang lesbian dan sering mengkritik stereotaip jantina yang wujud dalam masyarakat moden terutama tanggapan bahawa lelaki sentiasa berada dalam kedudukan lebih mudah dan lebih berkuasa berbanding wanita.

     Dorongan utama kepada eksperimen hidup Norah Vincent berpunca daripada persoalan yang sering berlegar dalam wacana sosial dan feminisme iaitu adakah lelaki benar-benar menikmati kelebihan mutlak dalam sistem masyarakat atau mereka juga menanggung beban tersendiri yang jarang didedahkan? Bagi mencari jawapan yang jujur dan tidak bersifat teori semata-mata, Norah mengambil keputusan drastik untuk mengalaminya sendiri. Pada awal tahun 2000, dia memulakan eksperimen untuk hidup sebagai seorang lelaki selama 18 bulan yakni bukan sebagai penyamaran sementara tetapi sebagai identiti penuh dalam kehidupan seharian.

     Norah mencipta identiti lelaki bernama Ned Vincent. Demi memastikan eksperimen itu realistik, dia melakukan perubahan fizikal dan tingkah laku secara menyeluruh. Rambutnya dipotong pendek, gaya berpakaian ditukar sepenuhnya kepada pakaian lelaki dan suaranya dilatih supaya lebih dalam dan maskulin. Selain itu, Norah turut mempelajari bahasa tubuh lelaki, cara berjalan, duduk serta cara berinteraksi dalam ruang sosial supaya tidak menimbulkan syak. 

     Sebagai Ned Vincent, Norah memasuki dunia sosial lelaki yang sebelum ini hanya diperhatikannya dari luar. Dia menyertai kelab boling yang didominasi lelaki, menghadiri perjumpaan kumpulan sokongan lelaki dan membina persahabatan dalam persekitaran yang hampir sepenuhnya maskulin. Dalam ruang ini, Norah mula menyedari satu realiti yang jarang diperkatakan iaitu kesunyian emosi yang mendalam dalam kalangan lelaki. Walaupun berada dalam kumpulan, perbualan sering bersifat dangkal dan jarang menyentuh perasaan sebenar atau kelemahan diri.

     Sepanjang eksperimen tersebut, Norah mendapati bahawa lelaki hidup di bawah tekanan berterusan untuk kelihatan kuat, stabil dan tidak emosional. Menunjukkan kesedihan, ketakutan atau kegagalan sering dianggap sebagai kelemahan. Akibatnya, ramai lelaki menyimpan tekanan emosi secara senyap tanpa ruang selamat untuk meluahkan perasaan. Norah menyimpulkan bahawa sistem sosial yang membentuk peranan lelaki sebenarnya memerangkap mereka dalam peranan yang sempit dan membebankan.

     Pengalaman dalam dunia temu janji turut memberi kesan besar kepada Norah. Sebagai Ned, dia memasuki dunia hubungan heteroseksual dari sudut pandang lelaki dan mendapati tekanan yang dipikul amat berat. Lelaki dijangka memulakan perbualan, menunjukkan keyakinan, memimpin hubungan dan menerima penolakan tanpa sokongan emosi. Norah mengalami sendiri penolakan berulang kali dan merasai kesan psikologinya terhadap harga diri, sesuatu yang menurutnya jarang difahami oleh wanita yang tidak pernah berada dalam posisi tersebut.

     Namun semakin lama eksperimen itu berjalan, semakin berat kesan psikologi yang dialami Norah. Hidup sebagai Ned selama 18 bulan bukan sahaja memenatkan secara fizikal tetapi menghancurkan kestabilan emosinya. Selepas menamatkan eksperimen tersebut, Norah mengalami kemurungan yang teruk, keletihan emosi melampau dan kekeliruan identiti yang mendalam. Keadaan mentalnya merosot sehingga dia dimasukkan ke hospital psikiatri sebanyak tiga kali untuk rawatan dan pemantauan.

     Pada tahun 2006, Norah menerbitkan buku berjudul Self-Made Man yang menghimpunkan pengalaman dan pemerhatiannya sepanjang hidup sebagai Ned Vincent. Dalam penulisannya, Norah menolak naratif bahawa lelaki adalah penindas mutlak dan wanita adalah mangsa sepenuhnya. Dia sebaliknya menyatakan bahawa kedua-dua jantina sebenarnya terperangkap dalam sistem sosial yang sama cuma dengan bentuk penderitaan yang berbeza.

     Norah menegaskan bahawa eksperimennya bukan bertujuan merendahkan mana-mana jantina tetapi untuk membina empati. Kesimpulan paling penting daripada pengalamannya ialah lelaki juga memerlukan ruang untuk menjadi rapuh, emosional dan jujur tanpa stigma. Malangnya, kesedaran ini datang dengan harga yang sangat mahal terhadap kesihatan mentalnya sendiri. Dalam tahun-tahun terakhir hidupnya, Norah terus bergelut dengan masalah kesihatan mental walaupun kekal aktif dalam dunia penulisan dan wacana intelektual. 

     Pada 6 Julai 2022, Norah meninggal dunia pada usia 53 tahun. Kematiannya disahkan berlaku melalui bantuan perubatan untuk menamatkan hayat, satu prosedur yang sah di beberapa negeri di Amerika Syarikat bagi individu yang mengalami penderitaan fizikal atau psikologi yang berpanjangan dan tidak dapat dipulihkan.

Kongsi :