Kisah Ngeri Doktor Pakar yang Maut Akibat Kepala Terputus Dalam Lif Hospital

Pada tengah hari 16 Ogos 2003, suasana di Hospital Christus St. Joseph di Houston, Texas yang biasanya sibuk bertukar menjadi kecoh dan penuh panik apabila satu kejadian di luar jangkaan menimpa salah seorang doktor pakar mereka. Dr. Hitoshi Christopher Nikaidoh iaitu seorang pakar bedah kardiotoraks muda berusia 35 tahun maut dalam keadaan amat mengerikan apabila kepalanya terputus akibat tersepit dan dihimpit lif yang bergerak secara tiba-tiba. Insiden ini menjadi antara kes kemalangan lif paling tragik yang pernah direkodkan di Amerika Syarikat.

Dr. Nikaidoh ketika itu baru sahaja selesai menjalankan tugas dan ingin menaiki lif untuk ke tingkat lain di hospital. Ketika dia sedang melangkah masuk ke dalam lif, cuma separuh badannya berada di dalam manakala bahagian belakang badannya masih di luar. Pintu lif kemudian tertutup secara tiba-tiba lalu mengapit kepalanya. Pada masa yang sama, lif tersebut terus bergerak naik walaupun kepala mangsa tersepit di celah pintu. Disebabkan itu, kepala Dr. Nikaidoh terputus pada bahagian bawah dagu manakala bahagian badannya terjatuh ke dalam ruang lif.

Lebih menyayat hati, kejadian ngeri ini disaksikan secara langsung oleh seorang jururawat bernama Karin Steinau yang berada di dalam lif tersebut bersama Dr. Nikaidoh. Dia tidak sempat bertindak apa-apa kerana insiden itu berlaku dalam masa hanya beberapa saat. Karin Steinau kemudian terperangkap bersama badan Dr. Nikaidoh di dalam lif selama hampir sejam dalam keadaan trauma dan tidak mampu berbuat apa-apa kerana lif tersekat di antara dua tingkat. Dia hanya boleh menjerit meminta pertolongan sambil berdiri kaku di ruang yang sempit dan berlumuran darah. Ketika pasukan penyelamat tiba, mereka mendapati kepala Dr. Nikaidoh tersepit di antara pintu lif dan siling ruang laluan lif manakala badannya yang berlumuran darah masih tegak berdiri di dalam lif kerana ruang di situ terlalu sempit untuk jatuh sepenuhnya.

Siasatan awal yang dijalankan oleh Texas Department of Licensing and Regulation (TDLR) serta Jabatan Bomba Houston mendapati bahawa insiden itu berpunca daripada kegagalan sistem pintu automatik lif buatan Otis Elevator Company. Dalam keadaan normal, lif sepatutnya mempunyai sensor keselamatan yang menghalang lif daripada bergerak jika pintu tidak tertutup sepenuhnya atau jika ada objek atau manusia berada di antara pintu. Namun dalam kes ini, sistem sensor tersebut gagal mengenal pasti kehadiran Dr. Nikaidoh sekali gus menyebabkan lif terus menerima arahan untuk bergerak naik. Tambahan pula, rekod menunjukkan bahawa lif tersebut baru sahaja dibaiki oleh kontraktor penyelenggaraan dua hari sebelum kejadian tetapi tidak diuji secara menyeluruh sebelum digunakan semula.

Insiden ini mencetuskan kemarahan dalam kalangan keluarga mangsa, pekerja hospital dan masyarakat umum. Keluarga Dr. Nikaidoh termasuk bapanya yang juga merupakan seorang paderi gereja di Dallas telah memfailkan saman terhadap pihak pengurusan hospital serta syarikat penyelenggaraan lif kerana kecuaian besar dalam memastikan keselamatan peralatan asas di bangunan hospital. Menurut pernyataan keluarga, Dr. Nikaidoh merupakan seorang lelaki berdedikasi, rajin dan penyayang. Dia dilahirkan di Oklahoma City, berketurunan Jepun-Amerika dan merupakan graduan cemerlang dari University of Texas Southwestern Medical School. Dr. Nikaidoh baru sahaja memulakan latihan subkepakaran pembedahan jantung di hospital tersebut dan bercita-cita mahu membuka pusat rawatan jantung mampu milik di kawasan luar bandar Texas.

Pihak hospital mengeluarkan kenyataan rasmi menyatakan kesedihan dan kekesalan mendalam atas insiden yang berlaku. Mereka menegaskan bahawa semua prosedur penyelenggaraan akan dikaji semula dan peraturan keselamatan lif akan diperketatkan di seluruh bangunan. Walau bagaimanapun, tekanan awam menyebabkan siasatan lanjut dijalankan oleh beberapa agensi bebas dan kes ini menjadi rintangan reputasi besar bagi hospital itu.

Kematian Dr. Nikaidoh turut mendedahkan kelemahan nyata dalam sistem automasi hospital moden yang sering dianggap selamat. Kes ini telah mendorong pelbagai hospital dan bangunan awam lain di seluruh Amerika Syarikat untuk menjalankan audit menyeluruh terhadap sistem lif masing-masing. Malah beberapa negeri telah memperkenalkan undang-undang baru berkaitan pemeriksaan lif dan ujian ke atas sistem keselamatan pintu automatik. Sejak insiden ini, penggunaan sensor tambahan serta sistem pembaca berat badan dan kehadiran (weight + motion sensors) menjadi syarat penting dalam pemasangan lif moden terutama di fasiliti kesihatan.

Mayat Dr. Hitoshi Nikaidoh dibawa pulang ke Dallas dan disemadikan dalam satu upacara tertutup yang dihadiri rakan-rakan, keluarga, pesakit dan rakan sekerja. Ramai yang tampil berkongsi kenangan tentang sikap rendah diri dan dedikasinya terhadap kerja dan pesakit. Malah, sebuah biasiswa khas telah ditubuhkan atas namanya untuk menyokong pelajar perubatan muda yang menunjukkan komitmen dalam bidang kardiotoraks.