KISAH MARIA PANTAZOPOULOS : Gaun Pengantin Cantik Ini Menenggelamkannya ke Dasar Sungai!

Maria Pantazopoulos seorang wanita berusia 30 tahun yang berasal dari Montreal, Kanada merupakan seorang ejen hartanah yang berjaya selain dikenali sebagai seorang wanita yang ceria, bersemangat tinggi dan penyayang. Dia baru sahaja melangsungkan perkahwinan dengan jejaka pilihannya iaitu Billy pada 9 Jun 2012. Mereka berdua baru beberapa minggu menjalani kehidupan sebagai pasangan suami isteri apabila satu keputusan untuk melakukan sesi fotografi selepas majlis perkahwinan membawa kepada tragedi yang tiada siapa dapat duga.

Pada bulan Ogos 2012, Maria merancang untuk melakukan sesi fotografi istimewa dengan jurugambar profesional bernama Louis Pagakis. Sesi ini bukanlah sesi gambar biasa tetapi sebaliknya ia dikenali sebagai Trash the Dress yakni satu trend yang ketika itu semakin popular dalam kalangan pengantin wanita. Dalam sesi ini, pengantin akan memakai semula gaun perkahwinan mereka untuk menjalani penggambaran di lokasi luar seperti pantai, hutan, sungai atau kawasan industri yang terbengkalai. Konsepnya ialah untuk menghasilkan gambar dramatik dan artistik yang menggambarkan kebebasan, keberanian dan simbolik pengakhiran kepada penggunaan gaun perkahwinan tersebut.

Maria memilih untuk menjalani sesi ini di kawasan Rawdon Falls iaitu di Sungai Ouareau, sebuah lokasi semula jadi yang terletak kira-kira 75 kilometer dari Montreal. Kawasan itu terkenal dengan air terjun dan sungainya yang berbatu-batu serta arus yang agak kuat pada musim panas. Maria dan jurugambarnya tiba di lokasi sekitar tengah hari. Segalanya bermula dengan baik. Maria bergambar dengan penuh semangat dan senyuman sambil jurugambarnya merakam detik-detik istimewa itu. Dia berjalan perlahan-lahan ke dalam sungai sambil memakai gaun pengantin putihnya yang labuh dan lebar. Waktu itu, Maria hanya ingin mendapatkan gambar dengan kesan visual yang dramatik iaitu gaun yang terapung dan rambut yang ditiup angin sambil berdiri di tengah aliran air sungai.

Walau bagaimanapun, segalanya berubah dalam sekelip mata. Gaun pengantin Maria yang diperbuat daripada fabrik berat dan tebal mula menyerap air dengan cepat. Dalam masa beberapa minit sahaja, berat gaun tersebut bertambah dengan ketara sehingga menyukarkan pergerakannya. Dia yang mulanya berdiri dalam air separas paha kini mula kehilangan imbangan dan tergelincir ke dalam air yang lebih dalam. Arus Sungai Ouareau pula dilaporkan deras serta kuat selain dasar sungainya dalam dan berbatu menjadikan keadaan sangat berbahaya. Maria cuba untuk keluar dari sungai namun berat gaunnya dan tekanan arus air yang kuat telah menarik tubuhnya ke bawah permukaan air.

Louis Pagakis yang menyedari keadaan itu segera menjerit meminta bantuan dan cuba menyelamatkan Maria. Dia dikatakan turut terjun ke dalam sungai dan cuba menarik Maria keluar. Namun menurut kenyataannya kemudian kepada pihak polis, gaun Maria terlalu berat dan licin untuk ditarik keluar. Maria sempat menjerit, “I can’t anymore, it’s too heavy,”, kata-kata terakhirnya sebelum dia tenggelam sepenuhnya ke dasar sungai. Usaha menyelamat dijalankan serta-merta oleh orang ramai yang berada berdekatan dan pihak penyelamat dipanggil ke lokasi. Malangnya, mayat Maria hanya berjaya ditemui beberapa jam kemudian di dasar sungai pada kedalaman kira-kira lapan meter.

Louis Pagakis

Pihak polis wilayah Quebec mengesahkan bahawa kematian Maria adalah satu kejadian tragik dan tiada unsur jenayah. Sementara itu, ahli keluarganya tidak pernah menyangka bahawa sesi foto tersebut akan meragut nyawa insan tersayang. Mereka menyatakan bahawa Maria bukanlah seorang yang gemar mengambil risiko melulu. Malah, dia membuat keputusan untuk melakukan sesi ini atas cadangan jurugambar profesional dan lokasi yang dianggap selamat. Cumanya malang tidak berbau