KISAH PEMBUNUHAN KEJAM ANGIE HOUSMAN

     Pada 18 November 1993, seorang kanak-kanak perempuan berusia sembilan tahun bernama Angie Marie Housman telah dilaporkan hilang di St. Ann, Missouri, Amerika Syarikat. Pada hari kejadian, Angie pulang dari sekolah seperti biasa dengan menaiki bas. Dia turun di hentian bas yang hanya terletak kira-kira lapan buah rumah dari kediamannya. Namun selepas turun dari bas, dia tidak tiba di rumah seperti yang dijangka. Kehilangannya disedari oleh ahli keluarga dan jiran yang kemudiannya memaklumkan kepada pihak polis. Usaha mencari dijalankan segera oleh pasukan keselamatan tempatan dibantu sukarelawan namun tiada petunjuk ditemui pada hari-hari awal.

     Sembilan hari selepas laporan kehilangannya dibuat, mayat Angie telah ditemui pada 27 November 1993 di kawasan hutan simpan Busch Wildlife Conservation Area yang terletak di daerah St. Charles, tidak jauh dari lokasi dia hilang. Mayatnya ditemui dalam keadaan dibuang di kawasan terpencil, terikat pada pokok dengan pita pelekat menutup mata dan mulut. Terdapat juga kesan bahawa tangannya telah digari. Berdasarkan siasatan awal pihak forensik, mangsa mengalami penderaan fizikal dan seksual serta dibiarkan dalam cuaca sejuk sehingga mengalami hipotermia iaitu keadaan tubuh tidak dapat mengekalkan suhu badan yang normal. Laporan bedah siasat mengesahkan punca kematian adalah akibat kesejukan melampau yang menyebabkan kegagalan fungsi organ badan.

     Sepanjang siasatan, beberapa bahan bukti telah dikumpul dari lokasi penemuan mayat termasuk pita pelekat dan pakaian yang dipakai mangsa. Pihak penyiasat turut menemui kesan DNA pada pakaian dalam mangsa serta cap jari pada pita pelekat. Walau bagaimanapun, teknologi forensik pada masa itu masih terhad dan maklumat tersebut tidak dapat membantu pihak berkuasa mengenal pasti pelaku. Kes ini kekal sebagai kes pembunuhan yang tidak dapat diselesaikan untuk tempoh lebih dua dekad. Siasatan juga cuba meneliti individu yang terakhir dilihat bersama mangsa atau yang mempunyai kaitan dengan Angie termasuk seorang lelaki yang pernah disebut sebagai lelaki misteri oleh mangsa kepada keluarganya namun tiada bukti kukuh yang mengaitkan mana-mana suspek pada ketika itu.

     Perkembangan baharu hanya muncul lebih dua puluh lima tahun kemudian apabila teknologi DNA moden dan pangkalan data persekutuan CODIS (Combined DNA Index System) membolehkan pihak FBI melakukan pemadanan semula terhadap sampel DNA yang ditemui pada 1993. Pada tahun 2019, identiti pelaku akhirnya dikenal pasti sebagai Earl Webster Cox yakni seorang bekas anggota Tentera Udara Amerika Syarikat. Cox sebelum itu telah mempunyai rekod jenayah lampau berkaitan penderaan seksual terhadap kanak-kanak semasa bertugas di Jerman pada tahun 1980-an. Dia juga pernah dipenjarakan pada awal 2000-an kerana penglibatannya dalam rangkaian pornografi kanak-kanak di internet. Semasa pemadanan DNA dibuat, Cox sedang ditahan di sebuah fasiliti persekutuan bagi pesalah seksual.

     Berdasarkan bukti DNA dan beberapa pengesahan tambahan oleh penyiasat, pihak pendakwaan mendakwa Earl Cox atas tuduhan penculikan, serangan seksual dan pembunuhan tahap pertama terhadap Angie Housman. Kes ini menerima liputan meluas oleh media berikutan tempoh masa panjang yang diambil untuk menyelesaikannya. Kes ini turut menunjukkan kemajuan besar dalam bidang penyiasatan jenayah melalui penggunaan teknologi DNA moden yang tidak tersedia pada awal 1990-an.

     Pada tahun 2022, Earl Cox telah didapati bersalah dan dijatuhkan hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan parol. Cuma pada bulan Disember 2024, Cox dilaporkan meninggal dunia dalam penjara akibat masalah kesihatan sekali gus menamatkan sebarang prosiding lanjut terhadapnya. Pihak keluarga mangsa menyatakan rasa lega bahawa keadilan akhirnya ditegakkan walaupun setelah hampir tiga dekad menanti perkembangan dalam siasatan kes ini.

 

Kongsi :