Kathleen Folbigg Ditawarkan Pampasan AUD 2 Juta Selepas 20 Tahun Dipenjara Salah

AUSTRALIA — Kathleen Folbigg, seorang ibu dari Australia yang dipenjara selama hampir 20 tahun kerana didakwa membunuh empat anaknya sendiri kini ditawarkan pampasan sebanyak AUD 2 juta (sekitar RM4.5 juta) oleh kerajaan New South Wales (NSW). Tawaran ini dibuat selepas penemuan bukti saintifik baharu yang menunjukkan kematian anak-anaknya kemungkinan disebabkan oleh mutasi genetik dan bukan akibat jenayah.

Pada tahun 2003, Kathleen Folbigg disabitkan bersalah atas tuduhan membunuh empat anaknya yang meninggal dunia secara mengejut serta misteri antara tahun 1989 dan 1999. Tuduhan ini timbul susulan kematian anak-anaknya secara berturut-turut tanpa penjelasan perubatan yang kukuh. Pendakwaan mengemukakan pelbagai bukti termasuk rekod psikologi Folbigg yang dikatakan menunjukkannya mengalami masalah emosi dan perilaku yang mencurigakan. Walaupun tiada bukti fizikal yang jelas menunjukkan kekerasan, keadaan kematian anak-anak yang berulang menyebabkan mahkamah memutuskan bahawa Folbigg bertanggungjawab.

Kes ini bagaimanapun menjadi kontroversi besar apabila pada tahun 2023 saintis menemui mutasi pada gen CALM2 yang berkaitan dengan kawalan irama jantung. Mutasi ini boleh menyebabkan gangguan jantung serius yang membawa kematian mengejut pada bayi dan kanak-kanak kecil. Penemuan saintifik ini membuka peluang untuk rayuan semula kes Folbigg.

Setelah mempertimbangkan bukti baharu ini, mahkamah membatalkan sabitan terhadap Folbigg dan membebaskan beliau daripada segala tuduhan. Pembebasan ini mengejutkan banyak pihak dan menimbulkan persoalan mengenai kesilapan dalam sistem keadilan jenayah.

Susulan pembebasan itu, kerajaan NSW menawarkan pampasan ex-gratia berjumlah AUD 2 juta kepada Folbigg sebagai ganti rugi atas penahanan salah selama hampir dua dekad. Walau bagaimanapun, jumlah tersebut mendapat kritikan hebat daripada peguam Folbigg dan kumpulan hak asasi manusia. Peguamnya iaitu Rhanee Rego menyifatkan tawaran itu sebagai tidak mencukupi dan menghina kerana tidak mengambil kira penderitaan emosi, kos guaman, kehilangan masa serta peluang sepanjang tempoh penjara.

Kathleen Folbigg sendiri meluahkan rasa kecewa dan hilang kepercayaan terhadap sistem keadilan dan kerajaan NSW. Dia menegaskan pampasan yang ditawarkan tidak memadai untuk menampung kos rawatan kesihatan mental dan keselamatan kewangan jangka panjang. Tambahan pula, kerajaan belum mengeluarkan permohonan maaf rasmi atas kesilapan yang berlaku.

Beberapa ahli politik dan aktivis hak asasi manusia menyeru kerajaan NSW supaya mengkaji semula jumlah pampasan selain mempertimbangkan pelaksanaan siasatan parlimen bagi menyiasat proses pemberian pampasan dalam kes penahanan salah. Mereka menegaskan bahawa keadilan bukan sahaja terletak pada pembebasan tetapi juga pampasan yang adil untuk menebus penderitaan mangsa.

Sementara itu, kerajaan NSW pula melalui Premier Chris Minns mempertahankan jumlah pampasan tersebut sebagai maksimum yang mampu diberikan tanpa menjejaskan dana program lain yang penting bagi masyarakat.