KISAH KEMATIAN NGERI NIKKI CATSOURAS

     Nicole Nikki Catsouras ialah seorang remaja perempuan berusia 18 tahun dari Ladera Ranch, California, Amerika Syarikat. Pada 31 Oktober 2006, Nikki mengambil keputusan untuk memandu kereta Porsche 911 Carrera milik bapanya tanpa kebenaran. Kereta sport itu dipandu dalam kelajuan yang amat tinggi, dilaporkan melebihi 100 batu sejam (lebih 160 km/j) di lebuh raya tol 241 Toll Road di Lake Forest. Semasa cuba memotong sebuah kenderaan di sebelah kanan, Nikki hilang kawalan lalu kereta yang dipandunya itu melanggar sebuah gerai tol konkrit tanpa sebarang halangan fizikal di tengah jalan. Akibat hentakan kuat tersebut, Nikki mati serta-merta, dengan kecederaan yang sangat teruk sehingga pihak forensik pada awalnya tidak membenarkan ibu bapanya mengenal pasti mayat anak mereka sendiri disebabkan keadaan tubuhnya yang teruk. 

     Sebagai sebahagian daripada prosedur rasmi selepas kemalangan maut, pegawai California Highway Patrol (CHP) mengambil gambar tempat kejadian dan mayat mangsa. Foto-foto ini diambil untuk tujuan dokumentasi siasatan seperti yang lazim dalam kes kemalangan serius. Namun tanpa sebarang kebenaran atau sebab yang sah, dua pekerja CHP iaitu Aaron Reich dan Thomas O’Donnell menghantar foto-foto tersebut melalui e-mel kepada rakan-rakan serta kenalan mereka bertentangan dengan dasar agensi. O’Donnell kemudian mendakwa dia hanya menghantar foto itu kepada alamat e-mel sendiri untuk dilihat kemudian manakala Reich mengaku menghantar kepada beberapa individu lain. Foto-foto tersebut kemudian tersebar luas di internet, dimuat naik ke laman web dan forum serta bahkan dipaparkan melalui laman palsu yang kononnya sebagai tribut kepada Nikki. 

     Keluarga Catsouras tidak menerima perkara ini begitu sahaja. Mereka mengambil tindakan undang-undang dengan menfailkan saman terhadap California Highway Patrol dan kedua-dua pegawai yang bertanggungjawab di Mahkamah Tinggi California, County Orange. Tuntutan mereka berdasarkan dakwaan kecuaian, pencerobohan privasi dan penindasan emosi yang disengajakan melalui tindakan melepaskan gambar sensitif itu. Pada awalnya, mahkamah peringkat pertama memutuskan bahawa tiada undang-undang tertentu membenarkan tuntutan tersebut kerana undang-undang California pada ketika itu tidak mengiktiraf hak keluarga untuk menyaman atas penyebaran foto mayat orang yang telah meninggal. Keputusan awal ini menyebabkan kes tersebut dibatalkan walaupun hakim menyifatkan tindakan pegawai CHP itu sebagai amat tidak wajar.

     Perubahan besar berlaku pada 2010 apabila Mahkamah Rayuan California (Fourth District) membuat keputusan bahawa keluarga Catsouras sebenarnya mempunyai hak untuk meneruskan saman mereka. Mahkamah membenarkan tuntutan bahawa pegawai CHP telah melanggar tanggungjawab mereka hingga menyebabkan tekanan emosi yang besar kepada keluarga dengan menyebarkan gambar-gambar tersebut tanpa kebenaran dan tanpa alasan yang sah. Dalam keputusan itu, tindakan pegawai dilabel sebagai tidak bermoral. Mahkamah mengakui bahawa walaupun kemalangan itu berlaku di tempat awam, penyebaran foto selepas kawasan itu ditutup dan foto diambil dalam konteks dokumentasi peribadi mesti dilihat sebagai privasi yang perlu dilindungi. 

     Akhirnya pada 30 Januari 2012, California Highway Patrol mencapai penyelesaian di luar mahkamah dengan keluarga Catsouras. CHP bersetuju untuk membayar pampasan sebanyak kira-kira USD 2.37 juta kepada keluarga sebagai ganti rugi bagi kesan emosi yang dialami serta usaha untuk mengawal penyebaran lebih lanjut. CHP juga mengeluarkan kenyataan bahawa tiada jumlah wang yang dapat benar-benar mengimbangi kesakitan yang dialami keluargabtetapi penyelesaian ini dimaksudkan untuk mengurangkan kos litigasi dan memberi sedikit penutup kepada keluarga tersebut. Walau bagaimanapunzbkeluarga Catsouras masih menghadapi kesukaran dalam menghapuskan gambar tersebut dari internet kerana apa sahaja yang telah tersebar di web sering sukar atau hampir mustahil untuk dipadam sepenuhnya. 

Kongsi :