KISAH PEMBUNUHAN KEJAM DANIEL MORCOMBE

     Kisah kehilangan Daniel Patrick Morcombe merupakan antara kes jenayah paling menyayat hati yang pernah berlaku di Australia. Daniel yang berusia 13 tahun adalah anak kepada pasangan Bruce dan Denise Morcombe yang menetap di Sunshine Coast, Queensland. Daniel dikenali sebagai seorang remaja periang, penyayang dan gemar menghabiskan masa bersama keluarga serta rakan-rakannya.

     Pada 7 Disember 2003, Daniel telah meninggalkan rumahnya pada waktu pagi dengan menaiki bas di hentian Kiel Mountain Road, Palmwoods. Tujuannya adalah ke pusat membeli-belah Sunshine Plaza di Maroochydore bagi membeli hadiah Krismas untuk keluarganya. Pada hari itu, Daniel memakai kemeja-T merah dan membawa wang tunai bersamanya. Namun hari itu menjadi detik terakhir Daniel dilihat hidup. Beberapa orang saksi memberitahu polis bahawa seorang lelaki dewasa menghampiri Daniel ketika dia menunggu bas tetapi tiada siapa menyangka bahawa pertemuan singkat itu akan berakhir dengan tragedi.

     Apabila Daniel tidak pulang ke rumah seperti yang dijangkakan, ibu bapanya segera mula mencarinya dan membuat laporan polis pada hari yang sama. Kehilangan Daniel mencetuskan operasi pencarian besar-besaran melibatkan pihak polis, sukarelawan, pasukan penyelamat dan penduduk setempat. Kawasan hutan, ladang dan jalan utama di sekitar Sunshine Coast diperiksa secara menyeluruh. Walaupun usaha mencari dilakukan selama berbulan-bulan, tiada petunjuk kukuh ditemui. Kes ini menjadi antara kehilangan kanak-kanak paling lama dan paling mendapat liputan di Australia. Media melaporkan perkembangan kes secara berterusan, manakala wajah Daniel terpampang di poster orang hilang di seluruh negara.

     Dalam tempoh bertahun-tahun tanpa jawapan, Bruce dan Denise menunjukkan ketabahan luar biasa. Mereka tidak pernah berhenti berharap dan terus memperjuangkan keselamatan kanak-kanak. Pada tahun-tahun berikutnya, mereka menubuhkan Daniel Morcombe Foundation iaitu sebuah organisasi yang bertujuan mendidik kanak-kanak dan ibu bapa mengenai keselamatan diri, bahaya orang asing serta kepentingan pencegahan jenayah terhadap kanak-kanak.

     Kes ini akhirnya menemui titik perubahan pada tahun 2011 yakni hampir lapan tahun selepas kehilangan Daniel. Pihak polis Queensland melancarkan operasi penyamaran yang dikenali sebagai Operation Haiku yang membawa kepada penangkapan seorang lelaki bernama Brett Peter Cowan. Cowan merupakan seorang pesalah seks berulang dengan sejarah jenayah lampau. Menurut siasatan polis dan pengakuan Cowan di mahkamah di mana pada hari kejadian, dia memperdaya Daniel untuk masuk ke dalam keretanya dengan berpura-pura menawarkan bantuan atau peluang tertentu. Daniel kemudian dibawa ke kawasan terpencil di Beerwah, jauh dari pandangan orang awam. Di situ, Daniel dibunuh secara sengaja oleh Cowan tidak lama selepas diculik. Mayat Daniel kemudian disembunyikan di kawasan hutan dan kekal tersembunyi selama hampir lapan tahun sebelum Cowan akhirnya membawa pihak polis ke lokasi sebenar pada tahun 2011.

     Walaupun pihak polis dan mahkamah mengetahui bagaimana Daniel dibunuh, maklumat terperinci mengenai kaedah pembunuhan tidak didedahkan kepada umum. Alasannya adalah untuk melindungi kesejahteraan emosi keluarga mangsa, mengelakkan sensasi atau eksploitasi tragedi dan melindungi masyarakat dari gangguan psikologi akibat maklumat yang terlalu grafik atau mengerikan. Polis menekankan bahawa fokus utama adalah kepada keadilan, pencegahan jenayah dan pengajaran keselamatan kanak-kanak. 

     Mahkamah mendapati tindakan Cowan sebagai jenayah yang dirancang dan disengajakan. Pada tahun 2014, Cowan disabitkan kesalahan membunuh Daniel Morcombe dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup dengan tempoh minimum sebelum boleh memohon parol.

Kongsi :