Kisah Penubuhan dan Perpecahan Kumpulan NSYNC

     Kumpulan NSYNC merupakan antara fenomena muzik pop paling ikonik di dunia pada lewat tahun 1990-an dan awal 2000-an. Di sebalik kejayaan luar biasa dengan jualan album mencecah jutaan unit, kumpulan yang dianggotai oleh Justin Timberlake, JC Chasez, Lance Bass, Joey Fatone dan Chris Kirkpatrick ini menyimpan kisah sejarah yang penuh dengan drama industri. Bermula daripada detik penubuhan di Amerika Syarikat, penghijrahan ke Jerman demi memburu populariti hinggalah menjadi mangsa penipuan kontrak berskala besar sebelum akhirnya membawa haluan sendiri, perjalanan seni mereka dipenuhi dengan cabaran undang-undang dan kematangan profesional yang membentuk legasi mereka hingga pada hari ini.

     Kisah penubuhan NSYNC bermula di Orlando, Florida pada tahun 1995 apabila Chris Kirkpatrick, seorang penyanyi di Universal Studios bercita-cita menubuhkan sebuah kumpulan vokal harmoni. Dia diperkenalkan kepada Lou Pearlman, seorang jutawan yang berminat melabur dalam industri hiburan selepas melihat kejayaan kumpulan Backstreet Boys. Lou bersetuju membiayai kumpulan baharu ini dengan syarat Chris perlu mencari ahli-ahli berbakat. Chris segera menghubungi Joey Fatone sebelum menjejaki Justin Timberlake dan JC Chasez yang ketika itu sudah mula dikenali melalui rancangan televisyen kanak-kanak popular, The Mickey Mouse Club.

     Bagi melengkapkan kumpulan, barisan terawal sebenarnya membabitkan seorang penyanyi vokal bernada rendah (bass) bernama Jason Galasso. Nama kumpulan NSYNC tercetus daripada cadangan ibu Justin, Lynn Harless yang mengambil huruf terakhir daripada nama panggilan setiap ahli asal pada waktu itu, iaitu JustiN, ChriS, JoeY, dan JashoN (nama gelaran untuk nama sebenar JC, Joshua). Namun beberapa minggu sebelum kumpulan ini memulakan langkah besar, Jason mengambil keputusan untuk menarik diri kerana tidak selesa dengan hala tuju sebagai sebuah kumpulan pop remaja. Tempatnya digantikan oleh Lance Bass atas syor guru vokal Justin. Bagi mengekalkan ejaan asal nama kumpulan tanpa perlu diubah, Lance diberikan nama gelaran LansteN pada fasa awal bagi mengekalkan huruf "N" tersebut.

     Selepas melengkapkan keanggotaan, NSYNC berhadapan dengan cabaran besar kerana pasaran muzik di Amerika Syarikat ketika itu sedang didominasi oleh genre grunge dan alternative rock. Melihat kepada situasi tersebut, Lou Pearlman mengambil strategi berani dengan menghantar mereka ke Jerman pada tahun 1996 memandangkan pasaran Eropah ketika itu sangat menggemari muzik pop tarian. Langkah ini membuahkan hasil yang luar biasa apabila single sulung mereka, I Want You Back yang dilancarkan di Jerman pada Oktober 1996 meletup di seluruh negara dan mendominasi carta muzik Eropah. Kelima-lima ahli kumpulan terpaksa menetap di Munich untuk tempoh yang lama, menjelajah ke seluruh pelosok Jerman malah mempelajari asas bahasa Jerman demi mendekati peminat. Kejayaan luar biasa di Jerman inilah yang akhirnya membuka mata industri muzik Amerika Syarikat untuk membawa mereka pulang sebagai bintang global pada tahun 1998.

     Namun sebaik sahaja mengecap kemuncak kerjaya sekitar tahun 1997, NSYNC terpaksa berhadapan dengan skandal penipuan dan pecah amanah paling besar dalam sejarah muzik pop. Ahli kumpulan mula menyedari ada sesuatu yang tidak kena apabila mereka hanya dibayar sekitar $10 000 USD seorang walaupun telah menjana keuntungan berpuluh nilai juta dolar untuk syarikat Trans Continental milik Lou Pearlman. Siasatan lanjut mendedahkan bahawa Lou telah memperdayakan mereka melalui kontrak berat sebelah dan mendaftarkan dirinya secara rahsia sebagai ahli keenam dalam kumpulan NSYNC secara sah. Struktur organisasi yang manipulatif ini membolehkan Lou mengaut sebahagian besar keuntungan yang sepatutnya menjadi hak lima pemuda tersebut.

    Kecewa dengan penindasan ini, NSYNC yang diketuai oleh ibu Justin, Lynn Harless telah melantik peguam untuk menyaman Lou Pearlman pada akhir tahun 1998. Perang mahkamah yang tercetus menjadi sangat sengit apabila Lou membalas dengan saman tuntutan semula sebanyak $150 juta USD serta cuba menghalang mereka daripada menggunakan nama NSYNC. Mahkamah bagaimanapun akhirnya berpihak kepada kumpulan itu, membolehkan mereka mengekalkan nama asal dan berpindah ke label rakaman baharu, Jive Records. Di bawah naungan baharu inilah mereka melancarkan album No Strings Attached pada tahun 2000 dengan lagu hit Bye Bye Bye yang liriknya secara halus ditujukan kepada kebebasan mereka daripada belenggu Lou Pearlman. Beberapa tahun kemudian, Lou Pearlman ditangkap oleh pihak FBI di Bali, Indonesia selepas didapati mendalangi salah satu Skim Ponzi terbesar dalam sejarah Amerika Syarikat yang melibatkan kerugian melebihi $300 juta USD. Dia dijatuhkan hukuman penjara 25 tahun pada tahun 2008 dan meninggal dunia di dalam penjara pada tahun 2016.

    Selepas berjaya keluar daripada kemelut undang-undang tersebut, NSYNC terus memonopoli carta muzik antarabangsa sehinggalah tamatnya konsert jelajah album Celebrity pada April 2002. Pada ketika itu, ahli kumpulan bersetuju untuk berehat seketika selama kira-kira enam bulan dengan rancangan asal untuk kembali merakamkan album seterusnya. Namun tempoh rehat tersebut bertukar menjadi penangguhan kekal apabila Justin Timberlake melancarkan album solo pertamanya, Justified pada November 2002. Album tersebut meletup di seluruh dunia dan merangkul Anugerah Grammy sekali gus melonjakkan nama Justin sebagai bintang solo global yang baharu.

     Impak gelombang solo Justin yang terlalu besar serta jadual siri jelajahnya yang panjang menyebabkan pelan untuk mengumpulkan semula NSYNC di studio rakaman terus tertangguh. Dalam tempoh menunggu yang berlarutan, ahli-ahli yang lain mula membawa haluan masing-masing dalam industri hiburan. JC Chasez mencuba nasib dengan melancarkan album solo manakala Lance Bass menarik perhatian umum apabila cuba melatih diri untuk menjadi angkasawan bagi misi ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Joey Fatone dan Chris Kirkpatrick pula memilih untuk mengalih tumpuan mereka ke bidang lakonan, teater Broadway serta pengacaraan rancangan televisyen.

     Penghujung jalan bagi kumpulan ini akhirnya disahkan secara rasmi pada tahun 2007 melalui memoir tulisan Lance Bass yang bertajuk Out of Sync. Dia mendedahkan bahawa NSYNC tidak akan mengeluarkan sebarang album baharu lagi selepas Justin Timberlake menyatakan secara peribadi bahawa dia tidak lagi berminat untuk kembali aktif bersama kumpulan tersebut. Walaupun pemisahan ini menandakan berakhirnya era kegemilangan mereka tanpa sebarang konsert perpisahan rasmi, hubungan peribadi antara kesemua ahli kumpulan dilaporkan kekal akrab dan matang tanpa sebarang publisiti negatif atau pergaduhan besar.

     Walau bagaimanapun, legasi NSYNC tidak pernah padam dalam hati para peminat. Selepas lebih dua dekad tidak menghasilkan karya bersama, mereka mengejutkan dunia pada tahun 2023 apabila kembali ke studio rakaman untuk menghasilkan lagu baharu bertajuk Better Place bagi runut bunyi filem animasi Trolls Band Together. Momentum tersebut diteruskan lagi apabila mereka membuat kemunculan mengejut di konsert solo Justin Timberlake di Los Angeles pada Mac 2024 untuk mendendangkan lagu baharu mereka, Paradise.

     Melangkah ke fasa terkini kehidupan mereka, setiap ahli NSYNC telah membina status domestik dan kerjaya tersendiri yang jauh berbeza berbanding zaman remaja mereka. Justin Timberlake kini mengecap bahagia bersama pelakon terkenal, Jessica Biel yang dikahwininya sejak tahun 2012 dan mereka dikurniakan dua orang cahaya mata lelaki. Tentang kerjayanya, Justin kekal aktif sebagai artis solo gergasi dengan pelancaran album studio keenamnya serta siri jelajah dunia yang mega. JC Chasez pula memilih kehidupan peribadi yang lebih privasi dan dilaporkan berada dalam hubungan jangka masa panjang bersama kekasihnya, Jennifer HuYoung tanpa sebarang ikatan perkahwinan rasmi buat masa ini. Dia kini banyak bekerja di sebalik tabir sebagai penulis lagu dan penerbit muzik untuk artis lain selain terlibat dalam projek teater muzikal.

     Sementara itu, Lance Bass telah berkahwin dengan pelakon lelaki dan artis visual, Michael Turchin pada tahun 2014 dalam sebuah majlis perkahwinan bersejarah yang disiarkan di televisyen dan kini mereka bergelar bapa kepada pasangan kembar melalui kaedah ibu tumpang. Lance aktif sebagai usahawan, hos radio, penerbit filem serta aktivis masyarakat. Joey Fatone pula menempuh fasa perubahan hidup apabila bercerai secara rasmi dengan isteri pertamanya, Kelly Baldwin (yang dikahwininya dari tahun 2004 hingga 2019 dan dikurniakan dua anak perempuan) dan kini bahagia bersama pasangan baharunya, Izabel Araujo. Joey sangat popular sebagai personaliti televisyen, hos rancangan permainan serta pemilik perniagaan makanan. Ahli paling berusia, Chris Kirkpatrick telah mendirikan rumah tangga dengan Karly Skladany pada tahun 2013 dan mempunyai seorang anak lelaki. Chris kini banyak meluangkan masa bersama keluarga di samping muncul dalam pelbagai rancangan realiti televisyen, audio siar dan sesekali menyertai konsert nostalgia pop era 90-an.

Kongsi :