Kisah Richard Jewell: Wira yang Difitnah sebagai Penjenayah Olimpik

     Pada 27 Julai 1996, satu insiden pengeboman telah berlaku di Centennial Olympic Park, Atlanta yakni semasa Sukan Olimpik Musim Panas sedang berlangsung di Amerika Syarikat. Serangan itu melibatkan bom paip yang diletakkan dalam sebuah beg galas dan mengakibatkan dua kematian serta lebih daripada 100 orang cedera. Dalam kekecohan tersebut, seorang pengawal keselamatan bernama Richard Jewell muncul sebagai individu pertama yang mengesan beg mencurigakan itu. Tindakannya yang pantas dalam memberi amaran dan membantu mengosongkan kawasan telah menyelamatkan ramai nyawa yang berada di lokasi kejadian. Cuma apa yang sepatutnya menjadi detik pengiktirafan sebagai seorang wira berubah menjadi mimpi ngeri apabila dia kemudiannya difitnah sebagai suspek utama dalam serangan tersebut.

     Pada hari kejadian, Richard Jewell sedang bertugas sebagai pengawal keselamatan sementara yang diupah khusus sempena temasya Olimpik. Tugas rasminya ketika itu adalah untuk mengawasi kawasan sekitar menara siaran langsung stesen NBC yang terletak berhampiran pentas utama di taman tersebut, satu lokasi tumpuan orang ramai yang datang untuk menyaksikan konsert dan acara kebudayaan. Ketika melakukan rondaan rutin pada malam itu, Jewell terlihat sebuah beg galas tidak bertuan yang diletakkan di bawah bangku. Sikap berjaga-jaga Jewell mendorongnya untuk melaporkan penemuan itu kepada pihak polis dan penganjur keselamatan.

     Tidak lama selepas itu, pihak polis mengesahkan bahawa beg tersebut mengandungi bahan letupan. Dalam tempoh yang singkat sebelum letupan berlaku, Jewell bertindak pantas mengarahkan orang ramai supaya mengosongkan kawasan berdekatan. Walaupun tidak semua sempat dipindahkan sebelum bom meletup, tindak balas cepat Jewell dipercayai telah menyelamatkan ratusan nyawa.

     Richard Jewell pada awalnya dianggap sebagai wira oleh pihak media dan masyarakat. Namun perkara itu berubah apabila FBI mula menyiasatnya sebagai suspek berasaskan kepada apa yang mereka gelar sebagai profil psikologi. Profil ini menyatakan bahawa seorang individu yang mempunyai kecenderungan untuk menjadi wira mungkin juga sanggup mencipta ancaman untuk mendapatkan pengiktirafan. Tambahan pula, maklumat daripada seorang bekas majikan Jewell di Piedmont College memburukkan lagi tanggapan pihak berkuasa terhadapnya. Dalam tempoh yang singkat, identitinya bocor kepada media dan seluruh negara mula menuduhnya sebagai dalang serangan bom tersebut.

     Media memainkan peranan besar dalam memburukkan nama Richard Jewell. Dia tidak pernah didakwa secara rasmi tetapi tekanan daripada liputan meluas menyebabkan kehidupan peribadinya runtuh. Rumahnya digeledah, dirinya diawasi secara terbuka dan keluarganya turut menjadi mangsa tekanan. Walaupun Jewell berkeras mengatakan bahawa dia tidak bersalah, pihak berkuasa tetap meneruskan siasatan terhadapnya selama hampir tiga bulan.

     Akhirnya pada bulan Oktober 1996, FBI mengumumkan bahawa Richard Jewell bukan lagi suspek dalam siasatan. Nama dia dibersihkan namun kerosakan terhadap reputasinya sudah pun terjadi. Dia memfailkan beberapa saman terhadap pihak media termasuk NBC dan Atlanta Journal-Constitution dan memperoleh penyelesaian daripada beberapa saman tersebut. Walau bagaimanapun, luka emosi dan trauma yang dialaminya tidak dapat dipadamkan begitu sahaja. Walaupun dibersihkan, orang ramai masih ada yang ragu-ragu dengan dirinya akibat persepsi yang dibentuk oleh media selama berbulan-bulan.

     Bertahun-tahun selepas itu, pada tahun 2003, penjenayah sebenar akhirnya ditahan. Eric Robert Rudolph ditangkap dan pada tahun 2005 di mana dia mengaku bersalah atas empat pengeboman termasuk insiden di Centennial Olympic Park. Rudolph merupakan seorang ekstremis anti-kerajaan yang juga terlibat dalam serangan terhadap klinik pengguguran dan kelab malam LGBTQ. Dia dijatuhi hukuman penjara seumur hidup tanpa kemungkinan parol. Pengakuan bersalah oleh Rudolph akhirnya membuktikan tanpa ragu bahawa Richard Jewell memang tidak bersalah sejak awal.

     Walaupun terpalit dengan pengalaman hitam itu, Richard Jewell berusaha untuk meneruskan hidupnya. Dia terus bekerja dalam bidang keselamatan dan penguatkuasaan undang-undang. Pada tahun 2006, kerajaan dan masyarakat mula mengiktiraf semula jasanya dalam menyelamatkan nyawa pada hari kejadian pengeboman tersebut. Namun akibat tekanan dan stres yang dihadapinya bertahun-tahun, kesihatannya merosot. Pada tahun 2007, Richard Jewell meninggal dunia akibat kegagalan jantung pada usia 44 tahun. Kisah hidup Jewell diangkat ke layar perak dalam filem Richard Jewell arahan Clint Eastwood yang ditayangkan pada tahun 2019. Filem ini menggambarkan bagaimana dia difitnah dan perjuangannya membersihkan nama.  

Kongsi :