APA SEBENARNYA YANG BERLAKU KEPADA DANIELE NARDI DAN TOM BALLARD DI NANGA PARBAT

Pada awal tahun 2019, dua orang pendaki berpengalaman iaitu Daniele Nardi dari Itali dan Tom Ballard dari United Kingdom dilaporkan hilang ketika mendaki Nanga Parbat, gunung setinggi 8126 meter yang terletak di wilayah Gilgit-Baltistan, Pakistan. Gunung ini merupakan gunung kesembilan tertinggi di dunia dan terkenal kerana kesukarannya terutama semasa musim sejuk.

Daniele Nardi yang ketika itu berumur 42 tahun ialah seorang pendaki profesional dari Sezze, Itali. Dia mempunyai pengalaman yang luas dalam pendakian ketinggian ekstrem termasuk di Himalaya dan Karakoram. Sebelum percubaan tahun 2019, Nardi telah beberapa kali cuba menawan Nanga Parbat termasuk ekspedisi pada tahun 2013, 2015 dan 2016. Walau bagaimanapun, semuanya gagal mencapai puncak melalui laluan yang diinginkannya, Mummery Spur.

Mummery Spur ialah laluan teknikal yang dinamakan sempena Albert F. Mummery, pendaki British yang cuba mendaki Nanga Parbat pada tahun 1895 dan hilang di laluan itu. Sejak itu, laluan tersebut dianggap sangat sukar dan berbahaya. Nardi amat tertarik dengan laluan ini dan ingin menjadi individu pertama yang menawannya pada musim sejuk.

Tom Ballard yang berusia 30 tahun ketika kejadian ialah seorang pendaki berbakat dari Britain dan anak kepada Alison Hargreaves yakni seorang pendaki wanita terkenal yang meninggal dunia ketika mendaki K2 pada tahun 1995. Tom dibesarkan dalam persekitaran pendakian dan mengikut jejak ibunya dalam dunia sukan ekstrem ini. Pada tahun 2015, dia mencatatkan sejarah apabila berjaya mendaki enam puncak besar di Alps secara solo dalam satu musim sejuk sahaja yakni satu pencapaian yang belum pernah dilakukan sebelum itu.

Nardi dan Ballard membentuk pasukan kecil yang berhasrat menawan Nanga Parbat melalui Mummery Spur dengan matlamat menjadi pendaki pertama yang berjaya mendakinya pada musim sejuk. Laluan ini sangat jarang dicuba kerana ia menggabungkan bahaya teknikal seperti dinding batu curam, salji tidak stabil dan runtuhan ais serta risiko cuaca ekstrem. Ramai pendaki profesional sebelum ini mengelak laluan tersebut kerana terlalu berbahaya lebih-lebih lagi pada musim sejuk. Ekspedisi mereka bermula sekitar pertengahan Januari 2019 dan mereka berjaya mendirikan beberapa kem di ketinggian berbeza. Komunikasi dilakukan secara berkala menggunakan sistem satelit dan kedua-dua pendaki sering berkongsi perkembangan dengan pihak penyokong di bawah serta keluarga mereka.

Pada 24 Februari 2019, Ballard dan Nardi menghubungi pasukan sokongan dari ketinggian sekitar 6300 meter dan menyatakan hasrat mereka untuk meneruskan pendakian lebih tinggi. Selepas itu, tiada lagi komunikasi diterima daripada mereka. Apabila mereka tidak memberikan sebarang kemas kini dalam beberapa hari berikutnya, pasukan di bawah mula bimbang dan melaporkan kehilangan mereka. Beberapa hari selepas kehilangan komunikasi, pihak berkuasa Pakistan dan rakan-rakan pendaki mereka melancarkan misi mencari dan menyelamat. Misi ini bagaimanapun bukan mudah kerana keadaan cuaca yang terlampau buruk termasuk ribut salji, suhu bawah -40 darjah Celsius dan risiko runtuhan salji sekali gus menjadikan usaha pencarian sangat berbahaya.

Kerajaan Pakistan telah menyediakan helikopter tentera untuk membantu misi udara. Seorang lagi pendaki terkenal, Alex Txikon dari Sepanyol bersama pasukannya turut menyertai misi pencarian dan membawa peralatan canggih termasuk dron dan kamera jarak jauh. Helikopter membuat penerbangan ke kawasan Mummery Spur dan kawasan sekitar kem tinggi. Namun awan tebal dan cuaca buruk menghalang banyak misi. Setelah beberapa hari, usaha pencarian melalui darat dijalankan dengan bantuan pasukan pendaki tempatan dan antarabangsa.

Pada 9 Mac 2019, hampir dua minggu selepas mereka hilang, satu objek yang menyerupai tubuh manusia ditemui melalui teropong berkuasa tinggi dan dron di kawasan sekitar 5900 meter. Kedudukan mereka terletak di laluan teknikal yang sangat curam serta berbahaya dan kedua-dua tubuh kelihatan terbaring dalam salji. Berdasarkan pakaian dan kedudukan mereka serta lokasi terakhir komunikasi, pihak berkuasa mengesahkan bahawa mayat tersebut dipercayai milik Ballard dan Nardi. Walaupun lokasi telah dikenalpasti, keadaan yang sangat berisiko tinggi menghalang pasukan untuk membawa turun jasad mereka. Pihak keluarga dan penyelamat akhirnya menerima hakikat bahawa kedua-dua pendaki tersebut akan kekal di gunung itu dan operasi rasmi ditamatkan.

Bapa Tom Ballard, Jim Ballard dalam satu kenyataan kepada media menyatakan bahawa dia berbangga dengan keberanian anaknya dan percaya bahawa Tom meninggal dunia melakukan apa yang paling disayanginya. Pasangan Nardi, Lucia pula menyatakan rasa dukacita namun menghormati pilihan Nardi yang sejak bertahun ingin menawan Nanga Parbat melalui laluan Mummery Spur.