Kisah Pembunuhan Kejam Pasangan Toolbox Killers: Lawrence Bittaker dan Roy Norris

Lawrence Bittaker

Pada tahun 1979, Amerika Syarikat dikejutkan dengan siri pembunuhan sadis yang dilakukan oleh dua lelaki kejam yang kemudiannya dikenali sebagai Toolbox Killers. Nama itu merujuk secara literal kepada cara mereka menyeksa serta membunuh mangsa menggunakan peralatan yang lazimnya terdapat dalam sebuah kotak peralatan seperti playar, pemutar skru, tukul dan pencangkuk ais. Pelaku jenayah itu ialah Lawrence Sigmund Bittaker dan Roy Lewis Norris, dua individu yang saling melengkapi dalam kezaliman dan kekejaman. Mereka bersahabat semasa menjalani hukuman penjara. Setelah dibebaskan, mereka menjalinkan pakatan jahat yang akhirnya membawa kepada penculikan, rogol, penyeksaan dan pembunuhan lima remaja perempuan di California dalam tempoh lima bulan sahaja.

Lawrence Bittaker dilahirkan pada 27 September 1940 dan sejak kecil sudah menunjukkan kecenderungan kepada jenayah. Dia sering berpindah randah dan mula mencuri sejak remaja. Roy Norris pula dilahirkan pada 5 Februari 1948 dan turut mempunyai sejarah jenayah lampau termasuk rogol dan penyerangan seksual. Mereka bertemu semasa menjalani hukuman di Penjara Negeri California di San Luis Obispo pada tahun 1977. Di sana, mereka mula membina hubungan yang akrab berdasarkan minat bersama terhadap keganasan terhadap wanita. Mereka berjanji akan menjalankan projek bersama sebaik sahaja dibebaskan dari penjara.

Roy Norris

Selepas dibebaskan, Bittaker membeli sebuah van GMC berwarna perak yang dinamakan Murder Mack oleh mereka. Van itu diubah suai supaya mempunyai pintu gelongsor dan bahagian belakangnya tidak mempunyai tingkap bagi memudahkan mereka menculik mangsa tanpa dikesan. Mereka mula menjelajah kawasan sekitar Pantai Los Angeles dan San Fernando Valley untuk menjejak mangsa yang kebanyakannya merupakan remaja perempuan yang berjalan seorang diri atau menumpang kenderaan.

Mangsa pertama mereka ialah Lucinda Lynn Schaefer, seorang gadis berusia 16 tahun yang diculik pada 24 Jun 1979. Gadis ini diculik ketika berjalan pulang dari sebuah acara keagamaan. Setelah dibawa masuk ke dalam van, dia diikat, disumbat mulutnya sebelum dirogol secara bergilir oleh kedua-dua lelaki itu. Dia kemudiannya dibunuh dan mayatnya dicampakkan ke tebing di kawasan pergunungan San Gabriel. Selama lima bulan seterusnya, mereka mengulangi corak jenayah yang sama terhadap mangsa lain iaitu Andrea Hall (18 tahun), Jackie Gilliam (15 tahun), Leah Lamp (13 tahun) dan Shirley Lynette Ledford (16 tahun).

Shirley Ledford

Kes yang paling mengerikan ialah pembunuhan Shirley Ledford yang diculik pada malam Halloween, 31 Oktober 1979. Dalam kes ini, mereka merakam keseluruhan proses penyeksaan terhadap mangsa menggunakan pita audio. Seperkara harus diketahui, pita audio yang dirakam mereka dikatakan begitu kejam sehingga tidak dibenarkan disiarkan kepada umum dan hanya dimainkan semasa perbicaraan sebagai bukti utama. Rakaman tersebut menunjukkan penderitaan yang tidak terperi apabila Shirley ditendang, ditumbuk, dicucuk dengan pencangkuk ais, dipukul dengan tukul dan diperkosa berulang kali. Tangisan dan jeritan mangsa yang dirakam dalam pita tersebut kemudian digunakan sebagai bahan bukti di mahkamah dan digambarkan sebagai sesuatu yang paling mengerikan pernah didengar oleh para penyiasat.

Pasangan pembunuh ini akhirnya tertangkap bukan melalui siasatan langsung tetapi melalui pengakuan Roy Norris kepada seorang rakan banduan bernama Joseph Jackson yang kemudiannya melaporkan perkara itu kepada pihak berkuasa. Polis memulakan siasatan dan menemui bahan bukti termasuk gambar-gambar polaroid mangsa, rakaman pita audio dan peralatan penyeksaan di rumah Bittaker. Pada 20 November 1979, mereka berdua ditahan. Norris akhirnya bersetuju untuk bekerjasama dengan pihak pendakwaan dengan memberikan keterangan terhadap Bittaker. Sebagai balasan, Norris dijatuhi hukuman penjara 45 tahun ke seumur hidup dengan kelayakan untuk parol walaupun akhirnya dia tidak pernah dibebaskan sehingga kematiannya.

Bittaker pula dibicarakan pada tahun 1981 dan didapati bersalah atas lima tuduhan membunuh, penculikan, rogol dan penyeksaan. Dia dijatuhi hukuman mati pada 24 Mac 1981 dan ditempatkan di Penjara San Quentin. Walau bagaimanapun, dia tidak sempat menjalani hukuman mati kerana meninggal dunia pada 13 Disember 2019 akibat komplikasi kesihatan ketika masih dalam tahanan. Norris pula meninggal dunia dalam penjara pada 24 Februari 2020 akibat penyakit semula jadi.