Kisah Sandra Cowart: Pereka Dalaman Terkenal yang Menjadi Hoarder

     Sandra Cowart merupakan seorang pereka dalaman (interior designer) terkenal di bandar Greensboro, North Carolina, Amerika Syarikat. Dia tinggal di sebuah rumah besar bersejarah yang dikenali sebagai Julian Price House atau Julian Price Mansion. Rumah yang dibina pada tahun 1929 itu memiliki sekitar 31 bilik dengan seni bina mewah gaya Tudor Revival. Sandra membeli rumah tersebut pada tahun 1970-an ketika kerjayanya berada di puncak. Dia dikenali sebagai wanita berkarisma, kreatif dan sangat mencintai seni serta rekaan dalaman. Rumah itu juga menjadi tempatnya bekerja dan mempamerkan hasil rekaannya kepada pelanggan.

     Namun selepas beberapa tahun hidup dalam kemewahan dan reputasi profesional yang stabil, kehidupan Sandra mula berubah arah. Dia melalui fasa kegagalan perkahwinan dan kehilangan suami yang meninggalkannya dalam keadaan emosi yang tidak stabil. Pada masa yang sama, perniagaannya sebagai pereka dalaman turut terjejas akibat tuntutan undang-undang serta masalah kewangan. Krisis demi krisis inilah yang akhirnya mencetuskan perubahan besar dalam gaya hidupnya yakni daripada seorang pereka yang mementingkan estetika dan kebersihan kepada seorang yang mempunyai tabiat pengumpulan melampau atau hoarding.

     Selepas kehidupannya mula goyah, Sandra dikatakan mula menunjukkan minat pelik terhadap barangan terbuang. Dia sering mengambil barang yang dibuang orang di tepi jalan seperti perabot, barangan antik, pinggan mangkuk, perhiasan bahkan bahan binaan dengan alasan bahawa setiap satu masih mempunyai potensi atau nilai seni. Pada awalnya, orang sekeliling melihat tabiat itu sebagai sebahagian daripada kreativiti seorang pereka dalaman yang gemar mengitar semula. Namun lama-kelamaan, kecenderungan itu berkembang menjadi ketagihan.

     Sandra tidak lagi mampu menilai antara barang yang benar-benar berguna dengan yang tidak. Apa sahaja yang kelihatan menarik baginya akan dibawa pulang ke rumah hingga setiap ruang mula dipenuhi. Bermula dari ruang tamu ke dapur, tangga ke bilik tidur, bilik mandi dan lorong, semuanya dipenuhi barangan hingga ke siling. Menurut rakan-rakan serta jiran, keadaan rumahnya semakin membimbangkan apabila perabot lama dibiarkan reput manakala habuk dan kotoran menebal di setiap sudut. Walaupun ada yang cuba membantu, Sandra sering menolak bantuan dengan alasan bahawa setiap objek yang dimilikinya mempunyai makna sentimental yang tidak dapat digantikan.

     Masalah kewangan Sandra semakin parah apabila dia gagal membayar cukai harta serta penyelenggaraan rumah. Akibatnya, Julian Price House dilelong oleh pihak bank dan akhirnya dibeli oleh pemilik baharu. Namun Sandra enggan berpindah keluar. Walaupun rumah itu secara rasmi bukan lagi miliknya, dia tetap menganggapnya sebagai kediaman peribadi dan tidak dapat menerima hakikat bahawa harta kesayangannya kini milik orang lain.

     Situasi ini menyebabkan konflik yang besar antara Sandra dan pemilik baharu rumah tersebut. Kes ini menarik perhatian produksi rancangan televisyen realiti terkenal Amerika, Hoarders yang menyiarkan kisahnya dalam Musim 9, Episod 6. Dalam episod itu, penonton disajikan dengan gambaran sebenar keadaan rumah tersebut, sebuah kediaman bersejarah yang penuh sesak dengan timbunan barangan sehingga hampir mustahil untuk bergerak di dalamnya.

     Pasukan produksi bersama beberapa pakar kesihatan mental dan pekerja sosial berusaha membantu Sandra membersihkan rumahnya. Mereka cuba memujuknya supaya membuang barang-barang yang tidak lagi berguna dan menyimpan hanya yang benar-benar penting. Namun proses itu bukanlah mudah. Sepanjang episod, Sandra dilihat kerap menentang proses pembersihan. Malah dia beberapa kali dilihat menggali semula barang yang telah dibuang ke dalam tong sampah kerana tidak sanggup berpisah dengannya.

     Pembersihan rumah Julian Price mengambil masa beberapa hari dengan melibatkan tenaga kerja yang ramai. Namun cabaran paling besar bukanlah fizikal tetapi emosi. Sandra kelihatan beremosi setiap kali sesuatu barang diambil daripada rumahnya. Pasukan produksi cuba membantu sebaik mungkin. Mereka menyediakan ruang khas untuk Sandra memilih barang yang benar-benar ingin disimpan dan selebihnya dibuang atau dilelong. Namun selepas rakaman tamat, dilaporkan bahawa Sandra tidak menerima hasil daripada jualan barang-barang tersebut kerana sebahagian besar sudah menjadi hak pihak bank atau pemilik baharu.

     Keadaan itu meninggalkan kesan mendalam kepada dirinya. Dalam wawancara-wawancara selepas rancangan, Sandra menyuarakan rasa kecewa dan kesedihan yang mendalam kerana kehilangan bukan sahaja rumahnya tetapi juga segala benda yang dianggap sebagai sebahagian daripada hidupnya selama puluhan tahun.

     Selepas episod tersebut disiarkan, kehidupan Sandra menjadi perhatian ramai. Rumah Julian Price pula akhirnya dipulihkan sepenuhnya oleh pemilik baharu dan dijadikan tempat penginapan mewah. Proses pemulihan itu mengambil masa bertahun-tahun, melibatkan kerja pembaikan besar-besaran termasuk penggantian lantai, dinding dan perabot lama yang rosak. Sementara itu, Sandra hidup secara lebih tertutup selepas rancangan tersebut. Tidak banyak maklumat dikongsi tentang kehidupannya selepas kehilangan rumah itu. Cuma pada tahun 2023, laporan rasmi menyatakan bahawa Sandra Cowart meninggal dunia pada 21 September 2023. 

Kongsi :